La roue du millénaire

Une grande roue de 135 mètres de hauteur – la plus élevée au monde – a été installée en plein centre de Londres, où elle constituera l’une des principales attractions des fêtes du millénaire en Grande-Bretagne, ont indiqué ses promoteurs. L’installation, qui fait pratiquement face au Parlement de Westminster et à Big Ben sur la rive droite de la Tamise, doit être à présent équipée de 32 cabines de verre destinées à accueillir plusieurs centaines de milliers de «passagers». À compter du début du mois de janvier 2000, les amateurs de frisson pourront effectuer un grand tour de roue «du millénaire» en 30 minutes. Il en coûtera 7,45 livres (11,5 euros) par personne. Les manœuvres pour amener l’ensemble de la structure de 1 500 tonnes à la verticale n’ont pas été une mince affaire. Une première tentative d’installation début septembre s’était soldée par un fiasco lorsque trois des câbles servant à hisser le mastodonte d’aluminium avaient lâché. Une deuxième tentative avait débuté il y a une semaine. Elle a été cette fois couronnée de succès, au grand soulagement de la compagnie aérienne British Airways, parrain financier d’une opération qui coûtera au total 35 millions de dollars. «C’est une pièce d’architecture époustouflante qui va offrir une vue unique (sur Londres) à des millions de visiteurs», a estimé le directeur exécutif de BA, Bob Ayling. Les cabines de verre de la grande roue ont été fabriquées par la société française Poma, installée à Grenoble (sud-est de la France) et spécialisée dans les remontées mécaniques. La roue aura une capacité de transport de 15 000 personnes par jour et pourrait rester en place cinq années. Elle constituera l’une des deux grandes attractions des festivités du changement de siècles à Londres, aux côtés du «Dôme du millénaire», une gigantesque exposition futuriste à la gloire de l’humanité organisée à Greenwich, le lieu de référence du temps universel.