Euro 2000 La Croatie éliminée, l'Angleterre en repêchage(photos)

Les Croates, révélation du Mondial 98 où ils avaient terminé à la troisième place, sont les grands perdants des phases de qualification de l’Euro 2000, tandis que l’Angleterre a bénéficié au dernier moment d’une place en barrages, pour espérer encore. Par ailleurs, plusieurs grandes nations du football, comme les champions du monde français, les Allemands et les Italiens ont tremblé jusqu’au dernier moment, avant d’arracher leur billet sans gloire. Deux autres formations britanniques, l’Écosse et l’Eire, devront également, passer par des barrages d’un niveau relevé, avec tirage au sort intégral le 13 octobre, la qualification se jouant sur une confrontation directe aller et retour les 13, 14 et 17 novembre. En fait, trois équipes ont survolé ces éliminatoires : la République tchèque, auteur d’un grand chelem (10 victoires en dix matches), la Suède (7 victoires et un nul) et l’Espagne, forte de 6 victoires avant de recevoir Israël dimanche, pour une seule surprenante défaite, contre Chypre le premier jour. La surprise est venue de Zagreb où les Croates, pourtant emmenés par un solide duo d’attaquants Boksic-Suker, ont été incapables de venir à bout d’une Yougoslavie compacte et solidaire, jouant de surcroît toute la seconde mi-temps à dix après l’expulsion de Mirkovic (42). Cette rencontre est restée correcte malgré la passion dépassant largement le cadre du football entre deux pays en guerre il y a moins de cinq ans. Dans ce groupe 8 très serré, l’Eire était même qualifiée directement avant l’égalisation du Macédonien Stavreski, à la dernière seconde (1-1). Dans le groupe 5, la Suède, déjà qualifiée, a mis un point d’honneur à dominer la Pologne (2-0). L’Angleterre, bien décevante, a bénéficié de cette victoire pour atteindre les barrages au détriment des Polonais, à la différence de buts (+10 contre +4). Coups de chaud à Munich et à Paris Les Allemands (gr. 3), que l’on a connu plus dominateurs, ont échappé de peu à ces mêmes barrages. À Munich, contre des Turcs survoltés, et qui leur auront quand même pris 4 points sur 6, les hommes de Ribbeck ont été incapables de concrétiser trois occasions nettes en seconde mi-temps et se sont contentés d’un 0-0. Ils se sont exposés aux contres de Sukur et Arif jusqu’à la dernière seconde. Sale soirée pour les Turcs qui perdent même la place qualificative de meilleur deuxième sur l’ensemble des groupes à la différence de buts au profit du Portugal (+8 contre +7). Cependant, ils obtiennent leur ticket pour les barrages. Coup de chaud également au Stade de France (gr. 4). Les champions du monde français, d’abord rejoints (2-2) par d’accrocheurs islandais, n’ont arraché la victoire qu’à la 71e minute de jeu et ont dû attendre l’énorme bourde du gardien russe Filimonov (87e), sur un coup franc de l’inévitable Ukrainien Chevchenko, pour décrocher une qualification inespérée. Du coup, la Russie, en position de force avant la dernière journée, ne sera pas du rendez-vous de l’Euro 2000, après celui du Mondial 98. Les Italiens (gr. 1) n’ont affiché que leur réalisme habituel, sans gloire, en allant chercher leur billet avec un nul vierge en Bélarus. Dans les autres groupes, le niveau était sans doute moins relevé à l’image de celui de la Norvège (gr. 2), qui relègue le deuxième, la Slovénie, à huit points, alors que la Roumanie et le Portugal (gr. 7) n’ont pas eu de rivaux à leur niveau. Sept barragistes sont déjà connus : Danemark (gr. 1), Slovénie (gr. 2), Turquie (gr. 3), Ukraine (gr. 4), Angleterre (gr. 5), Eire (gr. 8) et Ecosse (gr. 9).