Football - Ligue des champions Les favoris sur la sellette(photo)

Manchester United doit absolument retrouver un peu de sa magie de la saison passée pour éviter tout revers ce soir en Ligue des champions au stade Arnold Schwarzenegger de Sturm Graz. La nouvelle formule de la Ligue des champions est exigeante pour tous les clubs, quel que soit leur effectif, et c’est aussi vrai pour les Diables rouges. Les champions d’Europe en titre, qui ont tout gagné la saison dernière, ont quelque retard à l’allumage cette saison. Décimés, en forme médicore, ils ont été tenus en échec par le Croatia Zagreb la semaine dernière (0-0) et ne se sont guère rassurés en championnat où ils ont encore concédé le nul face à Wimbledon (1-1). Le club mancunien dispose toujours de quatre points d’avance au classement de la Premier League, mais un faux pas contre Sturm Graz mettrait la pression aux hommes d’Alex Ferguson avant la venue de Marseille à Old Trafford. L’OM n’est pas dans une meilleure situation que Manchester, loin s’en faut, et son déplacement à Zagreb s’annonce des plus périlleux contre une équipe du Croatia qui pourrait bien être la plus dangereuse du groupe. Les deux équipes comptent chacune un absent de marque, Dugarry côté français et Prosinecki chez les Croates, pour cause de blessure. Le Bayern en difficulté Finaliste de la précédente édition, le Bayern Munich a fait preuve de beaucoup de hargne pour venir à bout de l’Eintracht Francfort 2-1 le week-end dernier. Le Bayern sera privé de ses deux gardiens de but, Oliver Kahn et Bernd Dreher. Kahn souffre d’une commotion cérébrale et Dreher d’une grave rupture des ligaments croisés. Comme le troisième gardien de but, Sven Scheuer, est lui aussi inapte (vertèbres), c’est le numéro 4, le gardien amateur, Stefan Wessels, 20 ans, qui sera le portier face aux Écossais. Pour parer à la moindre éventualité, un jeune de seize ans, Jan Schloesser, fera le voyage à Glasgow en tant que gardien remplaçant, grâce à une autorisation spéciale de l’UEFA. Dans ce même groupe, le club néerlandais du PSV Eindhoven n’a pas ce type de problème. Au Philips Stadium, il recevra le leader espagnol, le FC Valence, fort de sa victoire au tour précédent contre les Rangers (2-0) sinon de ses récents résultats en championnat. Valence reste en effet sur quatre défaites. Également à la dérive en ce moment, les Norvégiens de Molde ont perdu leurs cinq dernières rencontres, y compris leur match de Ligue des champions contre Porto, et rendre visite au Real de Madrid n’est pas pour les rassurer. À l’image de Manchester United, les clubs anglais ont à se racheter dans ce deuxième tour, ayant été incapables d’inscrire le moindre but lors de la première journée. Chelsea a perdu pour la première fois depuis le mois de mars contre Watford et doit se méfier de son match contre le Herta Berlin, qui a l’un des publics les plus chauds d’Allemagne. Dans ce groupe H, le Milan AC reçoit Galatasaray. Dans le groupe C, le Borussia Dortmund accueillera le Boavista Porto, voué au rôle de faire-valoir. Lors de la journée inaugurale, les limites du club portugais ont été criardes contre les Norvégiens de Rosenborg, qui recevront les Néerlandais du Feyenoord Rotterdam... Arsenal doit quant à lui se reprendre contre AIK Stockholm, en principe l’équipe la plus faible du groupe B, après une campagne européenne difficile la saison dernière. Le choc du Nou Camp Le Sparta Prague devra se méfier de Tikhonov, le meilleur buteur de cette compétition (3), qui évolue au Spartak Moscou. Comme pour l’autre formation française, un échec des Girondins contre les Néerlandais de Willem II dans ce groupe G précipiterait un début de crise. Sans grand nom dans ses rangs, l’équipe néerlandaise n’hésite pas à prendre des risques pour pratiquer un jeu très offensif, ce qui devrait permettre aux Bordelais de briller. Dans le cas contraire, la semaine suivante sera celle de tous les dangers, avec les venues d’Auxerre puis du Spartak Moscou à trois jours d’intervalle. Mais le choc le plus indécis de cette deuxième journée pourrait bien être celui mettant aux prises Barcelone à la Fiorentina, tous deux chanceux la semaine dernière. Les socios en salivent déjà. «L’Ajax blaugrana» avec sa légion néerlandaise contre «Batigol» alias Gabriel Batistuta et les soldats de Giovanni Trappatoni, qui dirigera son 164e match de Coupe d’Europe, c’est le choc entre deux conceptions diamétralement opposées dans l’élaboration du jeu. D’un côté le technicien... néerlandais du Barça, Louis Van Gaal, est en quête d’un mouvement perpétuel. De l’autre, «Le Trap», part d’un constat: sans (bonne) défense point de salut. La formation italienne n’a déjà plus le choix après son nul à domicile contre Arsenal.