Le tournoi international Victor Haddad La Sagesse s'impose en ouverture (photos)

Le troisième tournoi international Victor Haddad de basket-ball a débuté hier après-midi sur le terrain du club Kahraba devant un public nombreux et chaleureux. Après le défilé des équipes participantes et l’hymne national libanais, le président du club organisateur Riad Haddad devait prononcer une allocution de circonstance en présence du président du Comité olympique libanais, le général Souheil Khoury, représentant le président Émile Lahoud, des députés de la région, des représentants des ambassades russe, bulgare et égyptienne, ainsi que des présidents de nombreuses fédérations et des clubs participants. Le premier match de ce tournoi a opposé La Sagesse au Rosaire dans le cadre du groupe A. Les champions du Liban, des pays arabes et d’Asie qui ont commencé leur préparation pour le McDonald’s Championship qui aura lieu du 14 au 16 octobre à Milan, présentaient à cette occasion certaines de leurs nouvelles recrues. L’équipe dirigée par Ghassan Sarkis aligne trois nouvelles figures, à savoir le pivot américain Joseph Vogel, son compatriote Francis McKrugger, un meneur de jeu, et Badr Makki qui a quitté l’Antranik pour rejoindre les rangs de La Sagesse. Le premier cinq aligné par les verts, qui pour l’occasion étrenne un nouveau maillot tout en noir, est formé de Francis McKrugger, Richard Hallit, un Libanais du Canada qui a déjà convaincu son nouveau coach, Fady Khatib, Boulos Béchara et Hassan Ndiaye. Du côté de l’équipe de Mansourieh, les nouveautés ne sont pas moindres avec un nouvel entraîneur, l’Américain McManaman, un Algérien, que le public libanais connaît bien, Amin ben Ramadan, véritable artiste aux 3 points, et les Américains Pat Kim et Frank Cassey, déjà recalés et qui regagneront dès cette semaine leur pays. Les premières minutes du match voient les deux équipes multiplier les maladresses et au bout de dix minutes, le score n’est que de 11 points à 10 en faveur du Rosaire. C’est le moment que choisit Ghassan Sarkis pour faire entrer sur le terrain un deuxième cinq majeur avec Élie Mouchantaf, Badr Makki, Vicken Eskedjian, Mohamed Acha et Joseph Vogel. Le jeu continue rapide mais les verts manquent totalement de réussite en attaque. Durant toute la première mi-temps, ils ne manqueront qu’un coup franc sur 8 tentés et un zéro pointé aux tirs à 3 points sur 10 essais. Malgré quelques paniers de Élie Mouchantaf et Mohamed Acha, l’équipe du Rosaire avec trois paniers à 3 points de Ben Ramadan prend légèrement le dessus pour terminer la première période avec 6 points d’avance (35-29). À la reprise Sarkis aligne McKrugger pour mener le quintet formé de Ndiaye, Khatib, Mouchantaf et Vicken. Cette formation, où quatre des cinq joueurs évoluent depuis deux saisons ensemble, se trouve rapidement sur le terrain. Elle impose son rythme au Rosaire et l’écart, que l’équipe de Mansourieh avait mis une mi-temps à construire, est réduit à néant en moins de temps qu’il ne faut pour l’écrire. Au bout de 7 minutes de jeu, La Sagesse mène avec 7 points d’avance (42-35). Acha remplace McKrugger et Hallit prend la place de Eskedjian. Le rythme de La Sagesse ne diminue pas. McManaman a beau multiplier les changements, rien ne parvient à stopper les Verts qui, au bout de dix minutes de jeu, ont 12 points d’avance (47-35). En dix minutes, La Sagesse a infligé à son adversaire un 18-0 qui en dit long. Le Rosaire sort finalement de son marasme et Ben Ramadan retrouve son adresse. La Sagesse grâce à Mouchantaf et Acha atteindra 14 points d’avance (le plus grand écart jusqu’à ce moment), puis le Rosaire parvient à revenir à neuf points à 5 minutes de la fin du match (59-51). Sarkis replace sur le terrain le cinq qui avait débuté cette seconde mi-temps et les Khatib, Eskedjian et Mouchantaf reprennent leur festival offensif faisant monter le tableau d’affichage à 67-51. Sarkis fait sortir son capitaine pour ouvrir la voie à Boulos Béchara, mais ce dernier est totalement en manque de réussite. Ben Ramadan auteur de deux nouveaux paniers à trois points empêchera que la défaite du Rosaire ne se transforme en débâcle. Le match se termine par une large victoire de La Sagesse sur le score de 73 points à 60. Le second match de la soirée opposant les Russes du Chakhtior au Homenetmen a été à sens unique. L’équipe russe s’imposant facilement par 100 points à 78 (mi-temps 51-30). La rencontre, dirigée par l’arbitre jordanien Tayssir Saada et par le Libanais Marwan Amil, a vu les Russes montrer leur talent en première période avant d’avoir recours en seconde mi-temps à leur banc de réserve. Sur ce que l’on a pu voir au cours des deux premières rencontres de ce tournoi international, il ne semble faire aucun doute que La Sagesse et le Chakhtior de Russie obtiendront facilement leur billet pour les demi-finales. Les matches du groupe B opposeront ce soir à 18h00 le club organisateur Kahraba au CSKA de Bulgarie et à 20h30 le Cercle Maristes de Champville, vainqueur du tournoi Moussa Sadr, au club égyptien du Zamalek. Les deux équipes étrangères partent favorites, mais les Libanais ne partent pas battus d’avance.