Hippobaleine

Les hippopotames sont les plus proches parents vivants des baleines, concluent des chercheurs japonais dans une étude fondée sur les caractéristiques génétiques de ces deux mammifères, parue dans les Proceedings de la National Academy of Sciences. Les chercheurs de l’Institut technologique de Tokyo ont traqué les séquences d’acide désoxyribonucléique (ADN), élément constitutif des chromosomes, supports matériels de l’hérédité. Les séquences d’ADN sont inscrites dans le génome des êtres vivants depuis leur apparition il y a des millions d’années. En examinant ces caractéristiques, les scientifiques peuvent retrouver les origines communes des animaux, même s’ils ont évolué en espèces diverses avec des aspects physiques extérieurs très différents. «Ce nouveau moyen d’identification des origines communes, soulignent les chercheurs, pourrait amener un changement complet de la classification des espèces». Ainsi, les comparaisons entre l’ADN des baleines et des ongulés, les animaux avec sabots, laissent entendre que ces mammifères géants, ainsi que les dauphins et les marsouins, sont plus proches des vaches, chameaux et porcs qu’ils ne le sont des chevaux, éléphants et autres veaux marins. Ces travaux ont été financés par des dons du ministère de l’Éducation et des Sciences du Japon et les Instituts nationaux de la santé américains.