Gemmes Corail : un animal déguisé en parure(photo)

Connu et utilisé depuis la préhistoire, le corail, dont le nom est de provenance grecque (Korallion), a été retrouvé en incrustations et garnitures d’objets dans des tombes datant de l’âge de fer. À l’époque romaine, on lui accordait diverses vertus magiques: préserver des mauvais génies, calmer orages et tempêtes, éloigner les terreurs, paniques, guérir les maladies des yeux. Au Moyen Age, ces vertus se sont multipliées et le corail fut longtemps porté en amulette pour éloigner le mauvais œil. D’abord considéré comme une plante pétrifiée puis comme un curieux arbuste, le corail est reconnu comme un animal, depuis 1744. Seuls les squelettes, dont la hauteur peut atteindre 20 à 40 centimètres et l’épaisseur de branches 6 centimètres, sont employés en joaillerie. La variété la plus appréciée est le corail rouge noble. Sa couleur, uniforme d’un bout à l’autre, va du rose tendre dit «peau d’ange» au «rouge sang de bœuf» parfois tacheté de blanc ou de rose. Les coraux les plus recherchés sont ceux qu’on retrouve à une profondeur de 300 à 400 mètres, récoltés principalement au Japon et dans l’archipel de Malaisie. La chaleur et les acides ternissent, comme les bains chauds, les bijoux en corail. Ils ne se nettoient qu’avec de l’eau savonneuse.