Natation - Championnats panpacifiques Les Etats-Unis coiffent l'Australie

Les États-Unis ont coiffé l’Australie lors de la dernière journée des championnats panpacifiques de natation à Sydney, en remportant trois des quatre finales, dimanche, pour terminer avec 13 médailles d’or, comme l’Australie, mais avec un avantage de points par équipe. On retiendra aussi de ces championnats le nouveau phénomène australien, Ian Thorpe, 16 ans, qui s’est illustré en pulvérisant quatre records du monde, celui du 400 m libre, celui du 200 m libre à deux reprises et celui du 4x200 m libre. Les Américains, deuxièmes au classement jusqu’à dimanche matin, ont réussi à faire la différence en s’imposant dans la dernière course, le 4x100 m quatre nages (3’36’37), alors que les Australiens ont été disqualifiés au passage du dernier relais entre Geoff Huegill et Michael Klim. Les États-Unis, avec un total de 35 médailles et de 391 points, devancent l’Australie, qui termine avec 32 titres et 372 points. Le champion du monde du 1 500 m, l’Australien Grant Hackett, s’est illustré dimanche en réalisant le troisième meilleur temps de l’histoire sur la distance en 14’45’’60, à moins de 4 secondes du record détenu depuis cinq ans par son compatriote Kieren Perkins (14’41’’66) Hackett, affaibli par un virus contracté pendant la compétition, a déclaré que le record du monde du 4x200 m libre, battu mercredi par les Australiens, lui avait «donné confiance pour le 1 500 m». Le nageur âgé de 19 ans, passé à cinq reprises sous les 15 minutes, va désormais s’atteler au record du monde, tout en visant l’or aux JO de Sydney. Chez les dames, l’Américaine Jenny Thompson a décroché sa 6e médaille d’or des championnats panpacifiques, en remportant dimanche le 50 m nage libre et le 4x100 m quatre nages. Au total, ce sont douze records du monde qui ont été battus cette semaine, dont deux en marge des championnats. La Sud-Africaine Penny Heyns a engrangé quatre records du monde (200 m brasse deux fois, 100 m brasse et 50 m brasse lors d’une tentative chronométrée). L’Américain Lenny Krayzelburg a fait presque aussi bien, en battant les records du monde du 100 et du 200 m dos lors des épreuves officielles et du 50 m dos en marge de la compétition.