Le pilote allemand de Ferrari, Michael Schumacher, a passé avec succès l’épreuve de ses retrouvailles avec la piste, vendredi sur le circuit du Mugello, sa jambe droite fracturée au premier tour du GP de Grande-Bretagne le 11 juillet à Silverstone ne l’ayant pas empêché de se montrer le plus rapide de son écurie. L’ex-double champion du monde de Formule 1 – avec Benetton –, qui avait reçu la veille dans une clinique de Genève le feu vert tant attendu pour reprendre le volant, est arrivé très tôt dans la matinée en hélicoptère et a pris place dans le baquet de sa F-399 spécialement aménagée. Après un seul tour de reprise en main, Schumacher, encore amoindri (il boitait en revenant dans les stands), réalisait déjà un temps – 1 min 28 sec 86 – plus rapide que celui réussi jeudi par son coéquipier devenu rival, l’Irlandais Eddie Irvine, actuellement en tête du classement du championnat du monde. Sous les yeux d’Umberto Agnelli, président honoraire de Fiat et virtuel patron de la Scuderia, l’Allemand a encore amélioré son temps après le déjeuner, tournant successivement en 1 min 28 sec 72 et 1 min 28 sec 37. Présence exclue à Spa Ce test tant attendu s’est toutefois déroulé loin des regards indiscrets du public et des médias, sur ordre des dirigeants de la Scuderia. Seul l’attaché de presse Claudio Berro était autorisé à parler au nom de l’écurie. M. Berro a pratiquement exclu la participation du leader de la Scuderia au GP de Belgique, à Spa-Francorchamps le 29 août. «Michael a bouclé une quinzaine de tours et tout va pour le mieux, a-t-il déclaré. Il a été chaleureusement accueilli par l’écurie et il est de bonne humeur, mais personne n’a jamais songé qu’il puisse revenir à Spa. Notre objectif demeure le GP de Monza en septembre et ces premiers tests sont de bon augure». Le docteur Gérard Saillant, qui a opéré Schumacher d’une double fracture tibia-péroné, était présent sur le circuit ainsi que le directeur sportif de la Scuderia, le Français Jean Todt. «Le Dr Saillant est venu pour vérifier si aucun nouveau problème n’est apparu, et pour le moment tout se passe au mieux» a précisé M. Berro. Schumacher, victime d’une violente sortie de route à Silverstone, en raison de présumés ennuis de freins, a donc repris un contact plus que satisfaisant avec sa monoplace. Son retour en piste, désormais probable à Monza, pourrait constituer l’arme suprême de Ferrari dans sa conquête d’un titre mondial qui lui échappe depuis 1979, et la victoire du Sud-Africain Jody Schekter. L’Allemand pourrait alors se muer en équipier exemplaire pour Irvine, qui compte deux points d’avance sur le champion sortant, le Finlandais Mika Hakkinen (McLaren), à cinq courses de la fin de la saison.
Le pilote allemand de Ferrari, Michael Schumacher, a passé avec succès l’épreuve de ses retrouvailles avec la piste, vendredi sur le circuit du Mugello, sa jambe droite fracturée au premier tour du GP de Grande-Bretagne le 11 juillet à Silverstone ne l’ayant pas empêché de se montrer le plus rapide de son écurie. L’ex-double champion du monde de Formule 1 – avec Benetton –, qui avait reçu la veille dans une clinique de Genève le feu vert tant attendu pour reprendre le volant, est arrivé très tôt dans la matinée en hélicoptère et a pris place dans le baquet de sa F-399 spécialement aménagée. Après un seul tour de reprise en main, Schumacher, encore amoindri (il boitait en revenant dans les stands), réalisait déjà un temps – 1 min 28 sec 86 – plus rapide que celui réussi jeudi par son coéquipier...
