L’Américain Tiger Woods, 23 ans, a remporté dimanche la 81e édition du championnat USPGA en devançant d’un coup seulement la nouvelle «petite merveille» européenne du golf, l’Espagnol Sergio Garcia, 19 ans, dans un magnifique duel laissant augurer de grandioses mano a mano lors des années à venir. Avec un total de 277, soit 11 sous le par, Woods a ainsi signé son deuxième succès dans un tournoi majeur, après le Masters en 1997, sur le parcours du Medinah Country Club (6 700 m - par 72), près de Chicago (Illinois). Il a également récupéré la place de numéro un mondial qu’il avait perdue au profit de son compatriote David Duval. Woods, qui possédait encore 5 coups d’avance à 7 trous de la fin, a donc finalement dompté un adversaire qui aurait pu devenir le plus jeune vainqueur d’un tournoi majeur depuis 131 ans et la victoire de Tom Morris Junior au British Open, en 1868, à l’âge de 17 ans. «Un gain de cinq coups peut s’évanouir rapidement. J’ai fait quelques erreurs et c’est ce qui s’est passé», a expliqué Woods après avoir rendu une carte de 72 contre 71 à Garcia. «Même si j’ai perdu quatre coups en deux trous (avec notamment un double bogey au 13), je menais toujours et c’est ce qui m’importait», a-t-il souligné, reconnaissant bien volontiers de grandes qualités à l’Espagnol. «Sergio et moi avons un jeu très comparable, aussi bien dans l’agressivité que dans la puissance des coups, a estimé Woods. Une chose est certaine : à 19 ans, il possède un jeu supérieur au mien au même âge». « Sergiomania » Le numéro un mondial semblait néanmoins déçu du manque de soutien de ses supporteurs habituels, lui qui avait déclenché une «Tigermania» lors de son éclosion. Dimanche, la foule n’avait d’yeux que pour le jeune Espagnol. «Le public a été formidable, a commenté El Nino. J’ai été traité comme si j’étais Américain et je voudrais vraiment lui dédier ce tournoi». Il est vrai que la fougue et le talent du joueur espagnol ont de quoi conquérir les foules. Car il y a du Severiano Ballesteros lorsqu’il était au sommet de son art dans le jeu spectaculaire de ce jeune prodige qui a débuté à l’âge de 3 ans le golf, gagné à 12 ans le tournoi de son club, fait ses débuts à 15 ans sur le circuit européen où il remporta son premier succès en juillet dernier (Open d’Irlande). Comme le prouve son coup impossible du 16, où, après un drive égaré dans le rough et sa balle quasiment collée au pied d’un arbre, il attaqua avec réussite le green, distant d’environ 160 mètres, pour sauver le par sous l’ovation du public. «Cela a été la meilleure semaine de ma vie, a reconnu Garcia. Je n’ai jamais eu autant de plaisir à jouer». «À un moment, j’ai cherché et croisé le regard de Tiger, a précisé Garcia qui jouait dans la partie précédant celle de Woods. Je voulais qu’il sache que j’étais toujours là et qu’il devrait bien jouer pour gagner». Sur le green du 12, Woods venait en effet de rater un put d’1,50 m et le par par la même occasion, et Garcia, sur le 13, rentrait un put de 4,50 m pour le birdie. Le départ du 18 restera un grand moment pour l’Espagnol. Mené d’un coup, il se retrouva soutenu par une foule compacte qui lui lançait des «Sergio, Sergio». Mais il ne put faire mieux que le par. Et Woods, quelques instants plus tard, sans trembler, fit de même et leva le poing en baissant les yeux, soulagé. Derrière ce superbe duel, les Américains Jay Haas et Stewart Clink ont pris la 3e place, à 3 coups du vainqueur, et le Zimbabwéen Nick Price la 5e, à 4 coups. Quant à Jean Van de Velde, malheureux deuxième du dernier Open britannique et qui participait à son premier grand tournoi américain, il a terminé avec un total de 289 (74+70+75+70), à 1 au-dessus du par et à 12 coups de Woods, pour prendre une très honnête 26e place.
L’Américain Tiger Woods, 23 ans, a remporté dimanche la 81e édition du championnat USPGA en devançant d’un coup seulement la nouvelle «petite merveille» européenne du golf, l’Espagnol Sergio Garcia, 19 ans, dans un magnifique duel laissant augurer de grandioses mano a mano lors des années à venir. Avec un total de 277, soit 11 sous le par, Woods a ainsi signé son deuxième succès dans un tournoi majeur, après le Masters en 1997, sur le parcours du Medinah Country Club (6 700 m - par 72), près de Chicago (Illinois). Il a également récupéré la place de numéro un mondial qu’il avait perdue au profit de son compatriote David Duval. Woods, qui possédait encore 5 coups d’avance à 7 trous de la fin, a donc finalement dompté un adversaire qui aurait pu devenir le plus jeune vainqueur d’un tournoi majeur depuis...
