Mondiaux 99 Maurice Greene à Monaco avant Séville (photo)

L’Américain Maurice Greene, récent recordman du monde du 100 m, a choisi la Principauté de Monaco pour s’entraîner avant de se rendre aux championnats du monde d’athlétisme à Séville (Espagne), où il défendra son titre, à partir du 21 août. Greene et les membres du groupe d’athlètes dirigé par John Smith ont décidé en effet de séjourner à Monaco et de s’entraîner au stade de Fontvieille, au cours de la semaine qui précède le rendez-vous mondial. Les membres des relais américains 4 x 100 m messieurs et dames sont également présents en Principauté, comme le sauteur en longueur Dawn Burrell et les Britanniques Dwain Chambers (100 m) et Jamie Baulch (400 m). Sélection britannique : mettre fin à la pénurie d’or La sélection britannique aux mondiaux d’athlétisme tentera de mettre fin à une série de quatre années sans médaille d’or dans une compétition mondiale. En effet, depuis la victoire de Jonathan Edwards (triple saut) aux championnats du monde à Goeteborg (Suède), aucun Britannique ne s’est plus imposé dans des championnats du monde ou aux Jeux olympiques. Ce même Edwards, détenteur de la meilleure peformance de l’année (17,43 m), sera d’ailleurs encore une des meileures chances pour mettre fin à cette pénurie du plus précieux des métaux. Selon le sélectionneur britannique, Max Jones, Edwards mais aussi «Denise Lewis (heptathlon) et Colin Jackson (110 m haies) ont de très bonnes chances». Jackson misera sur son expérience pour reconquérir le titre qu’il avait glané en 1993 à Stuttgart (Allemagne), tandis que Lewis participera à son premier heptathlon de l’année à cause d’une blessure. «Mais cela ne marche pas toujours comme on veut», a prudemment commenté Jones qui était à son poste lorsque les Britanniques avaient raflé neuf médailles d’or aux championnats d’Europe à Budapest en 1998. «Cela nous pose problème, car le public en Grande-Bretagne espère beaucoup après la Hongrie», a-t-il ajouté. Néanmoins, outre Edwards, Lewis et Jackson, la Grande-Bretagne possède d’autres prétendants au podium avec Steve Smith (hauteur) et Paula Radcliffe (meilleure performance sur 10 000 m) alors que les sprinters Jason Gardener et Dwain Chambers, tous deux en dessous des 10 secondes cette saison, pourraient permettre au relais 4x100 m de tenir tête aux Américains. Outre le désir de briller au niveau mondial, une ou des médailles d’or permettraient aussi à l’athlétisme britannique, récemment éclaboussé par le contrôle positif de Lindford Christie, de redorer son blason. L’Italie misera sur Fiona May Fiona May au saut en longueur dames, et à un degré moindre, Andrea Longo sur 800 m et Fabrizio Mori au 400 haies, constitueront les meilleures chances de médailles de la délégation italienne qui présentera une sélection de 50 athlètes (34 messieurs et 16 dames), aux championnats du monde. En Andalousie, l’équipe italienne en dépit du manque d’individualités marquantes, tentera de confirmer les progrès enregistrés ces derniers mois. Derrière les nations de pointe, États-Unis, Grande Bretagne et Russie, l’Italie devrait faire assez bonne figure, en se situant parmi les premières positions sur l’échiquer européen. Toutefois Gennaro Di Napoli, qui aurait eu sur 5000 mètres de bonnes possibilités d’obtenir une place en finale, voire mieux..., blessé, ne sera pas du voyage en Andalousie. Les marcheuses italiennes, la petite Annarita Sidoti, Enrica Alfridi et Elisabetta Perrone s’aligneront sur 20 km avec un réel espoir de perpétrer la tradition nationale dans cette discipline. Enfin en sprint court, les Italiens suivront tout particulièrement la sortie de la nouvelle étoile Manuela Levorato, en constante progression, capable de conquérir, surtout sur 100 m, une place de finaliste. Hicham El-Guerrouj parmi les 30 athlètes marocains La Fédération royale marocaine d’athlétisme (FRMA) a sélectionné trente athlètes, dont le détenteur du record du monde du 1500 mètres, Hicham El-Guerrouj, pour les 7e championnats du monde d’athlétisme qui auront lieu à Séville. Sur la «liste préliminaire» des trente figurent Nezha Bidouane, médaille d’or du 400 mètres haies à Athènes en 1997 et Salah Hissou, médaille de bronze également à Athènes sur 10 000 mètres. En plus du favori du 1500 mètres, Hicham El-Guerrouj, Zahra Ouaziz qui disputera à Séville l’épreuve du 5000 mètres dames, a de grandes chances de monter sur le podium. Le vieux «renard des pistes», Khalid Skah, médaille d’or sur 10 000 mètres aux Jeux olympiques de Barcelone, a été retenu pour disputer cette distance à Séville. Pour sa part, Hasna Benhassi, l’une des favorites du 800 mètres, s’est récemment blessée à la jambe gauche et pourrait difficilement être prête pour Séville même si elle figure sur la liste. Deux athlètes seront absents : Khalid Boulami, médaille d’argent aux championnats du monde de Goeteborg en 1995 et Athènes 1997, sur 3000 mètres, ainsi que son frère Brahim Boulami, sur la même distance. Plusieurs jeunes participeront pour la première fois aux championnats du monde comme Adil Kaouch, champion du monde junior à Annecy (France) sur 1500 mètres. Le Portugal avec Antonio Pinto et Carla Sacramento Antonio Pinto (10 000 m) et Carla Sacramento (1500 m) seront les chefs de file de la sélection portugaise d’athlétisme qui sera privée sur blessure de Paulo Guerra, champion d’Europe de cross-country, aux championnats du monde d’athlétisme de Séville. Après avoir battu le 30 juillet dernier à Stockholm le record d’Europe du 10 000 m (27’12’’47) améliorant ainsi de plus d’une seconde l’ancien record détenu depuis quinze ans par son compatriote Fernando Mamede, Antonio Pinto a confirmé sa bonne condition actuelle en réalisant à la réunion de Zurich la meilleure performance européenne de l’année sur 5000 m (13’05’’82). Chez les dames, le grand espoir de la sélection portugaise est Carla Sacramento qui a réalisé le 30 juillet à Barcelone la meilleure performance mondiale de l’année sur 1500 mètres (4’01’’93), améliorant le temps de l’Américaine Regina Jacobs (4’02’’41). Le Portugal compte également sur un exploit du jeune Rui Silva, champion d’Europe des moins de 23 ans sur 1500 m, chez les hommes, et de Fernanda Ribeiro, championne du monde (1995) et olympique (1996) sur 10 000 m, qui courera également sur 5000 m à Séville, ainsi que de la jeune Susana Feitor (20 km marche), chez les dames. Afrique du Sud : une sélection amoindrie La sélection d’Afrique du Sud pour les Championnats du monde d’athlétisme devrait être amoindrie par l’absence de cinq de ses éléments les plus prometteurs. Déjà privée de Elana Meyer, sélectionnée sur le 10 000 m et autorisée par sa fédération à se concentrer sur le Mondial de semi-marathon en septembre en Italie, l’Afrique du Sud devra également se passer de Gwen Griffiths (marathon), blessée à un mollet. De plus, les blessés Marius Corbett, champion du monde en titre au javelot et principale chance de médaille d’or, Llewellyn Herbert (400 m haies) et Riaan Botha (perche), sont toujours incertains. Corbett (adducteur droit) et Herbert (cuisse gauche), subissent actuellement des traitements de choc pour être présent au rendez-vous mondial, alors que Botha souffre toujours d’un genou. Les chances de médailles sud-africaines résident principalement sur le 800 m, avec Hezekiel Sepeng et Johan Botha, et au disque avec Frantz Kruger, dont la meilleure performance mondiale cette année est de 67,38 mètres. Le perchiste Okkert Brits, qui a passé 5,75 m le 5 février, Chris Haremse (marteau) et Burger Lamprechts (poids) devraient également bien faire, sans oublier le marathonien Gert Thys, auteur de la meilleure performance mondiale cette année (2 h06’33’’). Chez les dames, Colleen de Reuck, qui vit au Colorado, emménera la sélection du marathon, avec Sarah Mahlangu et Elizabeth McCaul.