Plusieurs jours après le début des compétitions d’athlétisme, la cérémonie d’ouverture des Jeux panarabes a eu lieu hier dimanche à Amman. C’est dans la sobriété et dans une relative émotion, due à l’absence du roi Hussein décédé en février dernier, que la cérémonie inaugurale s’est déroulée en présence du roi Abdallah. Officiellement, les Jeux ont débuté hier, mais ils sont déjà terminés pour nombre d’athlètes, au premier rang desquels figure Jean-Claude Rabbath, le sauteur en hauteur libanais, qui a essuyé une lourde défaite, samedi, dans sa discipline de prédilection. Cette médaille d’argent, la seule pour le Liban jusqu’à maintenant, est loin de satisfaire les Libanais qui voyaient en Rabbath une champion panarabe en puissance. Cette contre-performance, loin d’être dramatique, est à l’image d’une première semaine calamiteuse pour une délégation libanaise qui semble les accumuler. L’illustration la plus marquante demeure Diala Chab, finaliste des épreuves du 200 m. 400 m et 400 m haies et qui, systématiquement, a réalisé des performances loin des ses capacités habituelles. Quant à Carine Bouchakjian, médaille d’argent aux Jeux panarabes de 97 (saut en hauteur), elle est restée à 10 cm de son record personnel (1,70 m), loin du podium au sommet duquel figurait l’incontournable Syrienne Ghada Shouaa (1,78 m). La revanche n’est pas venue des basketteuses, elles aussi mal inspirées et battues 35-32 par leurs hôtes jordaniennes galvanisées par la présence dans la salle de la reine Noor. Pour les Libanaises du sélectionneur Tony Khalil, les chances de podium dans ce tournoi à cinq qui se déroule sous la forme d’un championnat, sont déjà bien compromises. L’Égypte et la Tunisie, surtout, semblent inaccessibles sur ce plan. La consolation pourrait venir de la gymnaste libano-américaine, Leila Sarkis-Khoury (21 ans), qui a finalement été qualifiée par le comité organisateur. Au tableau des médailles, les Maghrébins se taillent la part du lion avec la Tunisie et le Maroc à égalité avec 11 médailles d’or. Les Séoudiens et les Qatariens, qui n’ont pas encore pu régler la question de la suprématie (sportive) régionale dans le Golfe, suivent avec 6 médailles. Rabbath passe à côté Arrivé vendredi en Jordanie, Rabbath s’est rendu à Erbed, à quelques dizaines de kilomètres de Amman, et, comme Diala Chab dans ses trois finales (200 m, 400 m, 400 m haies), est complètement passé à côté de son concours. Pour la deuxième fois en moins de deux mois dans les compétitions interarabes, Rabbath n’est pas parvenu à se surpasser face à une concurrence loin d’être impressionnante. Finalement, c’est la bête noire du Libanais, le régional Fouad Fakhreddine Ghorr, qui a remporté le concours en franchissant in extremis une barre placée à 2 m 19. Quand on sait que le médaillé d’or, à 33 ans, réalisait là la meilleure performance de sa longue carrière, il y a de quoi exprimer de l’amertume dans l’entourage du jeune athlète (il a 23 ans) libanais. Auteur il y a dix jours d’un sensationnel saut à 2 m 25 qui l’avait automatiquement qualifié pour les Jeux olympiques de Sydney, Rabbath s’était rendu en Jordanie avec de l’ambition plein les bagages. Même en présence de l’Algérien Hamad, recordman arabe (il a franchi 2 m 30 le 4 août à Alger), Rabbath croyait en ses chances, et le forfait de celui-ci n’arrangea malheureusement pas les choses. Pourtant, c’est ce même Hamad qui avait remporté l’or, en juin, aux championnats arabes intermilitaires de Beyrouth, devant Rabbath, encore médaillé d’argent. Samedi à Erbed, ayant franchi 2 m 10 au premier essai, et 2 m 16 toujours au premier essai, Jean-Claude a mal encaissé les 2 m 19 de Ghorr et la machine libanaise a vite fait de s’enrayer par la suite. Alors qu’il franchissait régulièrement et allègrement les 2 m 20 depuis plusieurs semaines (championnats militaires : 2 m 20, meeting de Lucerne : 2 m 20, Universiades de Majorque : 2 m 22, championnats du Liban : 2 m 25), Rabbath n’est pas parvenu à égaler la performance du Jordanien et a buté par 3 fois sur les 2 m 19. Déjà vainqueur en 97 au Liban devant Rabbath (3e), Ghorr mettra tout le monde d’accord et profitera de son exploit pour annoncer qu’il mettait fin à sa carrière. Celle de Rabbath, par contre, n’en est qu’à ses débuts et même s’il a pris un coup au moral, il possède en Séville et ses prochains championnats du monde, une formidable occasion… de rebondir. Suprématie marocaine L’athlétisme marocain a confirmé donc samedi sa suprématie au niveau arabe lors de la quatrième et dernière journée des épreuves d’athlétisme des 9es Jeux panarabes. Le Maroc a surclassé la Tunisie, totalisant onze médailles d’or, douze d’argent et dix de bronze en dépit de sa participation avec des athlètes de deuxième rang, les vedettes marocaines préparant les championnats du monde d’athlétisme qui doivent se dérouler du 20 au 29 août à Séville en Espagne. Au cours de la seule journée de samedi, les athlètes marocains ont raflé 6 médailles d’or, six d’argent et quatre de bronze. Sihame al-Hanafi a brillé en empochant trois médailles d’or sur 100 mètres, 200 mètres et le relais 4 x 100 mètres. Hanafi, 20 ans, a contribué ainsi à hisser le Maroc à la première place du tableau des médailles alors qu’il n’occupait vendredi que la troisième. Les Tunisiens, deuxièmes au classement, ont tenté avec force de surpasser les Marocains, mais ils n’ont arraché que la deuxième place du podium dans le relais 4 x 400 mètres. Ils ont néanmoins remporté samedi quatre médailles d’or : Ali Hakimi (1 500 m) Anis Riahi (décathlon) et Ilham Saleh (triple saut) et Fatma al-Nour (1 500 m). Les Séoudiens ont été la révélation de la quatrième journée, remportant le 400 m haies et les relais 4 x 100 m et 4 x 400 m. Le Séoudien, Ali Jadaane a également remporté la médaille d’or du javelot, surclassant le Syrien Firas al-Mahamid, détenteur du record arabe.
Plusieurs jours après le début des compétitions d’athlétisme, la cérémonie d’ouverture des Jeux panarabes a eu lieu hier dimanche à Amman. C’est dans la sobriété et dans une relative émotion, due à l’absence du roi Hussein décédé en février dernier, que la cérémonie inaugurale s’est déroulée en présence du roi Abdallah. Officiellement, les Jeux ont débuté hier, mais ils sont déjà terminés pour nombre d’athlètes, au premier rang desquels figure Jean-Claude Rabbath, le sauteur en hauteur libanais, qui a essuyé une lourde défaite, samedi, dans sa discipline de prédilection. Cette médaille d’argent, la seule pour le Liban jusqu’à maintenant, est loin de satisfaire les Libanais qui voyaient en Rabbath une champion panarabe en puissance. Cette contre-performance, loin d’être dramatique, est à...
