Israël fait murer un passage vers l'Esplanade des Mosquées

Israël a fait murer hier avant l’aube une ouverture percée par les Palestiniens dans l’enceinte de l’Esplanade des Mosquées à Jérusalem, suscitant les protestations des musulmans. La police israélienne a déployé un important service d’ordre pour faire face à de possibles réactions de colère de la population arabe. «Cette affaire constitue une violation grossière du statu quo sur l’Esplanade, qui a nécessité une intervention urgente», a affirmé à la radio le ministre israélien de la Sécurité intérieure, M. Shlomo Ben Ami. Sous le couvert de la nuit, la police a muré une fenêtre que le Waqf, l’office des biens musulmans, avait percée dans le mur pour aérer une mosquée souterraine située sous la mosquée Al-Aqsa. Le Premier ministre Ehud Barak a félicité la police, estimant que «le percement d’une ouverture dans le Mont du Temple était illégal et unilatéral». «Nous ne pouvions pas laisser passer cela. Je suis content que la police ait agi correctement», a-t-il déclaré à la presse. Le mufti de Jérusalem, cheikh Ekrima Sabri, a accusé la police israélienne de vouloir intervenir dans les affaires d’Al-Aqsa «qui n’appartient qu’aux musulmans». «Ils voulaient un prétexte pour intervenir, ils l’ont trouvé», a-t-il protesté.«Il y avait une pierre dans la fenêtre, que nous devions enlever pour avoir de l’air et de la lumière (...) Est-ce que nous sommes supposés demander la permission pour réparer une pierre ou pour planter un arbre?», a affirmé M. Sabri. L’Esplanade, sur laquelle se trouvent la mosquée Al-Aqsa et le Dôme du Rocher, ainsi qu’une série de constructions souterraines, est un des lieux les plus sacrés de l’islam. Elle surplombe le Mur des Lamentations, le lieu le plus saint du judaïsme, ce qui suscite de fréquentes tensions. C’est en effectuant des travaux de rénovation dans les salles souterraines se trouvant sous Al-Aqsa – avec une autorisation israélienne – que les employés du Waqf ont percé l’ouverture. Selon la version de la police, le Waqf a percé une vieille fenêtre qui avait été murée il y a longtemps et a agrandi l’ouverture pour qu’elle puisse servir de porte à la mosquée souterraine, sur le côté sud de l’Esplanade. Mais les responsables musulmans ont souligné que l’ouverture se situait à deux ou trois mètres au-dessus du sol, impliquant qu’il s’agissait d’une simple fenêtre et non d’une porte. Le directeur du Waqf, M. Adnane al-Husseini, a élevé une vive protestation contre l’action de la police. L’affaire est surtout symbolique. Les autorités israéliennes s’opposent à toute construction faite sans leur autorisation sur l’Esplanade, que les Juifs appellent le Mont du Temple, car c’est là que se trouvait le temple d’Hérode détruit au Ier siècle par les Romains. Depuis l’occupation et l’annexion de Jérusalem-Est par Israël, à la suite de la guerre de juin 1967, Israël a reconnu au Waqf le contrôle de l’Esplanade mais pas sa pleine propriété. Le Waqf de son côté protège jalousement son autorité sur l’Esplanade des Mosquées, face à l’ambition d’ultranationalistes juifs de reconstruire le temple biblique et chasser les musulmans. En septembre 1996, l’ouverture par Israël d’un tunnel longeant l’Esplanade avait déclenché une vague d’émeutes palestiniennes qui avaient débouché sur des affrontements sanglants sans précédent entre l’armée israélienne et la police palestinienne, faisant plus de 80 morts.