Thomas Johansson remporte le tournoi de Montréal(photo)

Le Suédois Thomas Johansson a remporté les Internationaux de tennis du Canada, organisés à Montréal, en battant le Russe Evgueni Kafelnikov en trois sets 1-6, 6-3, 6-3. Johansson, tête de série n°11 et 22e joueur mondial, n’a cessé de s’améliorer à mesure que la partie progressait. Tout comme contre Nicolas Kiefer la veille, Johansson a débuté lentement, perdant le premier set en 26 minutes face au Russe. Kafelnikov flottait encore sur un nuage après sa victoire expéditive face à Andre Agassi samedi soir. Le jeu erratique de Johansson – des coups sans précision et un premier service qui franchissait rarement le filet – ont permis au Russe de rêver à une victoire facile. Le Suédois de 24 ans a toutefois joué avec plus d’aplomb au deuxième set, remportant les trois premiers jeux avec des services à plus de 190 km/h et un solide jeu de fond de terrain. Le Russe a enlevé trois des cinq jeux suivants mais Johansson a par la suite fermé la porte. Ce set a d’ailleurs donné lieu à quelques élans de colère de la part de Kafelnikov, frustré de voir ses balles se retrouver dans le filet. Les meilleurs échanges se sont déroulés au début du troisième set, Johansson et Kafelnikov se partageant les six premiers jeux. Puis le Scandinave a brisé à nouveau le service de son adversaire en remportant le jeu. C’en était fait de Kafelnikov, qui a baissé les bras, laissant même sans réponse le retour de Johansson sur la balle de match... Il croyait que son service avait touché le filet. Match retardé par la pluie «Ce fut une semaine formidable, a dit Johansson lors de sa conférence de presse. Je crois que j’ai joué le meilleur tennis de ma vie. Je n’étais pas content après le premier set, Kafelnikov m’a fait beaucoup courir. Je me devais de changer de stratégie. Puis c’est lui qui s’est mis à courir. On obtient toujours du succès lorsqu’on arrive à faire bouger son adversaire ainsi», a expliqué le vainqueur. Âgé de 25 ans, Evgueni Kafelnikov, tête de série n°3 et 4e joueur mondial, ne repart pas les mains vides de Montréal. Outre un chèque de 182 000 dollars américains, sa belle prestation lors de son séjour à Montréal lui permet de passer deuxième au rang mondial. Quant à Johansson, qui en était à sa première participation au tournoi, sa victoire lui rapporte 350 000 dollars américains et le ramène parmi le groupe des 20 meilleurs joueurs mondiaux. Le début du match avait été retardé de plus d’une heure et demie en raison de la pluie. Les équipes d’entretien se sont rapidement mises à la tâche pour sécher le court central dès que les cieux se sont montrés coopérants. Deux heures plus tard, les spectateurs avaient troqué le coupe-vent contre des verres fumés. C’était le huitième affrontement entre les deux joueurs. Le Russe revendique quatre victoires mais Johansson a remporté les deux derniers duels, le battant à l’US Open l’an dernier ainsi qu’à Londres cette année. San Diego : Hingis fête son retour au sommet en battant Venus Williams La Suissesse Martina Hingis a fêté son retour au sommet de la hiérarchie du tennis féminin en battant sèchement l’Américaine Venus Williams, 6-4, 6-0, dimanche en finale du tournoi de San Diego, épreuve du circuit WTA dotée de 520 000 dollars. Assurée de redevenir numéro un mondiale après l’élimination de l’Américaine Lindsay Davenport, samedi en demi-finale, Hingis, tête de série n°2, a mis juste un peu plus d’une heure (61 minutes) pour renouer avec le succès. Elle a rassuré brillamment ses nombreux supporteurs, qu’elle avait déçus récemment en s’inclinant sans gloire devant l’Allemande Steffi Graf en finale de Roland-Garros puis en chutant dès le premier tour à Wimbledon. Les deux joueuses ont attaqué la rencontre à toute allure, chacune perdant ses deux premiers jeux de service. Le match est resté équilibré jusqu’à ce que Hingis prenne enfin l’avantage, faisant le break au neuvième jeu pour mener 5-4 et concluant au suivant. Rien dans cette première manche âprement disputée n’aurait pu laisser augurer de la physionomie de la seconde. Sans doute Venus Williams avait-elle puisé dans ses réserves, car elle attaquait le deuxième set par deux doubles fautes, cédant son service d’emblée. Visiblement fatiguée, l’Américaine apparaissait très vite incapable de refaire surface. Implacable, Hingis enfonçait le clou et lui infligeait un cinglant 6-0. «Elle a bien joué, mais j’étais trop fatiguée», a reconnu Williams. «J’ai joué la Fed Cup en Italie, puis je suis allée en finale à Stanford, puis encore ici...». «Je l’ai beaucoup fait courir», analysait la Suissesse. «Elle était plus fatiguée que moi. Mentalement, le gain du premier set était très important parce qu’elle s’est dit que pour gagner il lui faudrait encore rester sur le court pendant deux sets et je pense que c’était très dur pour elle». «C’était un bon test pour voir où se situait mon jeu actuellement. Je trouve que je joue plutôt bien et que j’ai su rester très concentrée. Ce fut un des meilleurs matches de ma carrière», a conclu la Suissesse. Knokke Zoute : première pour l’Espagnole Sanchez-Lorenzo L’Espagnole Maria Antonia Sanchez-Lorenzo, tête de série n°4, a remporté le premier tournoi WTA de sa carrière en battant lundi en finale à Knokke la Tchèque Denise Chladkova, 6-7 (2/7), 6-4, 6-2. Débutée dimanche après-midi, cette finale a été perturbée par la pluie. Interrompue à trois reprises, elle n’a connu son dénouement que lundi. Dominatrice dimanche, la joueuse tchèque menait un set à zéro (7/6) et un jeu à zéro avant la dernière interruption. La partie a changé de visage lundi, l’Espagnole profitant d’un coup droit parfaitement réglé pour repousser son adversaire loin derrière la ligne de fond de court et la déborder. À 21 ans, la joueuse de Barcelone, 49e au classement WTA, disputait, comme son adversaire, sa première finale sur le circuit.