Football Un joueur appartenant à Manchester suspendu à vie par l'Union belge

Le comité sportif de l’Union belge de football a suspendu à vie Ronnie Wallwork, un joueur anglais appartenant à Manchester United et prêté la saison dernière à l’Antwerp, club anversois de deuxième division. Cette supension est la conséquence d’incidents survenus le 23 mai à Berlaar (nord) à l’issue du match du tour final de division 2 opposant l’Antwerp à La Louvière (0-1), qui a mis fin aux espoirs de montée en première divison des Anversois. Ronnie Wallwork (22 ans) a été «radié des listes fédérales» pour avoir empoigné à la gorge l’arbitre Armand Ancion, après la rencontre, dans le couloir des vestiaires. Cette radiation signifie qu’il ne peut plus jouer en Belgique. Par ailleurs, cette suspension peut être étendue à tous les pays membres de la Fédération internationale de football (Fifa), ce qui équivaut donc à une suspension à vie. Son compatriote Danny Higginbotham (19 ans), qui appartient aussi à Manchester United, est suspendu pour une saison (jusqu’au 25 mai 2000), pour avoir insulté l’arbitre à l’issue du même match. L’Antwerp et Manchester United ont d’ores et déjà décidé de faire appel de cette décision. Le club champion d’Europe a par ailleurs chargé un cabinet d’avocats anversois d’étudier le dossier et d’envisager éventuellement un recours au tribunal civil. «Vous vous attendez à un tel verdict en Russie, pas en Belgique», a déclaré après la décision Alex Ferguson, le manager de Manchester United, présent à Bruxelles. Manchester United et l’Antwerp ont signé en novembre dernier un accord de coopération qui permet notamment au club anversois de se voir prêter de jeunes joueurs en provenance du club anglais.