Jérusalem Le patriarche et le mufti défendent la Maison d'Orient(photo)

Le patriarche latin Michel Sabbah et le mufti de Jérusalem Akrama Sabri ont dénoncé mardi les tentatives d’Israël de fermer la Maison d’Orient, lors d’une réunion au siège de l’institution palestinienne à Jérusalem-Est annexée, a-t-on constaté sur place. «Jérusalem a été une ville arabe, est une ville arabe et sera toujours une ville arabe, pour les chrétiens et les musulmans», a proclamé Mgr Sabbah devant quelque 800 invités rassemblés dans la cour de la Maison d’Orient. «Jérusalem est en danger. Chrétiens et musulmans doivent prendre leurs responsabilités face aux menées des sionistes», a affirmé le mufti de la ville. Le directeur général de la Maison d’Orient, M. Fayçal Husseini a mis en garde pour sa part les autorités israéliennes contre le risque de violences en cas de fermeture effective de l’institution. Les responsable israéliens «se trompent s’ils croient que le processus de paix est notre seule alternative. Il existe d’autres possibilités même si elles sont pénibles» a-t-il dit. M. Husseini a accusé le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu d’agir «follement» contre la Maison d’Orient à des fins électoralistes. Présence d’un diplomate canadien La tenue de l’assemblée en signe de «solidarité avec la Maison d’Orient», a coïncidé avec la date du 4 mai, qui était initialement prévue par l’Autorité palestinienne pour proclamer l’indépendance. Mais les dirigeants de l’OLP ont décidé la semaine dernière de reporter toute décision sur l’indépendance jusqu’au mois de juin au plus tôt, afin de ne pas interférer dans les élections israéliennes du 17 mai. L’assemblée a débuté par des chants patriotiques palestiniens. La police israélienne, déployée en force devant le bâtiment, n’est pas intervenue et a écarté des manifestants israéliens d’extrême droite venus avec l’intention de perturber la rencontre. Un diplomate canadien représentant son pays auprès de l’Autorité palestinienne de M. Yasser Arafat était présent. Israël avait interdit lundi des rencontres consulaires prévues mardi à la Maison d’Orient, mais M. Husseini avait démenti avoir convié des consuls. La police israélienne a remis le 26 avril des ordres de fermeture concernant trois bureaux de la Maison d’Orient, sous le motif qu’ils dépendraient de l’Autorité palestinienne, ce que nient les responsables de ces bureaux. Le Premier ministre israélien multiplie les pressions pour fermer ces bureaux avant les élections générales du 17 mai.