Moto - GP des Pays-Bas Okada s'impose, Criville chute

Le Japonais Tadayuki Okada a remporté le Grand Prix moto 500 cc des Pays-Bas qu’il a mené de bout en bout au guidon de sa Honda. L’épreuve a été marquée par la chute au cinquième tour de son coéquipier espagnol Alex Criville, leader du championnat du monde, qui s’est blessé à la hanche mais n’a, selon les organisateurs, pas de fractures. Okada, qui a bâti jusqu’à cinq secondes d’avance sur la meute des poursuivants à mi-parcours, décroche la deuxième victoire de sa carrière après son succès en Indonésie en 1997. L’Américain Kenny Roberts Jr, vainqueur des deux premières courses de la saison sur Suzuki, a terminé deuxième. Le Brésilien Alex Barros est sorti de piste en tentant de le dépasser dans l’ultime tour. Mais il est remonté sur son engin pour franchir la ligne d’arrivée en 10e position. Malgré son accident, Criville conserve la tête du championnat du monde avec 129 points et une avance de 35 points sur Roberts et de 36 sur le lauréat du jour. En 250 cc, le champion du monde italien Loris Capirossi s’est imposé à l’issue d’une âpre bataille avec son compatriote Valentino Rossi. Capirossi a passé d’emblée son rival, auteur de la pole position, et les deux pilotes se sont livrés à un chassé-croisé permanent. Quatrième, le Japonais Tohru Ukawa conserve la tête du championnat du monde avec 134 points devant Rossi (115 points). C’est aussi un Japonais qui est en tête en 125 cc, Masao Azuma, qui a décroché sa quatrième victoire de la saison en passant son compatriote Noboru Ueda dans l’ultime tour de piste. Déclarations l Tadayuki Okada (Jap/Honda), vainqueur des 500 cc : «C’est la première fois que je gagne en partant avec la pole position. Tout s’est bien passé : moteur, suspensions, pneus, tout a été parfait pendant toute la course. Certains observateurs disent que j’ai gagné comme le fait Doohan. C’est exactement ce que je veux faire, refaire et refaire encore... l Kenny Roberts (USA/Suzuki), 2e en 500 cc : «J’ai pris un bon départ et j’ai suivi Tady (Okada) pendant la moitié de la course. Il pilotait exceptionnellement bien et je n’ai jamais trouvé le moyen de le passer. À mi-course, je me suis donc attaché à conserver ma place sans faire d’erreur. C’est alors que les autres ont commencé à prendre mon aspiration. Alex (Barros) est venu me faire le freinage mais il a été obligé d’élargir et de finir dans l’herbe. Je crois que je peux refaire cette course et j’espère que le week-end prochain en Angleterre sera également bon pour nous...». l Docteur Claudio Costa (responsable de la clinique mobile sur le circuit, à propos de l’Espagnol Alex Criville, en tête du classement général en 500 cc et qui a chuté au 5e tour) : «Bien sûr, il ne va pas sortir de la salle de radio en cavalant... Mais l’important, c’est qu’il n’y ait rien de cassé. J’ai constaté une sérieuse distorsion des ligaments de la cuisse gauche et des contusions diverses. Mais, je le répète, aucune fracture. Normalement, il devrait être au départ dimanche prochain à Donington». l Max Biaggi (Ita/Yamaha), 5e en 500 cc : «Je me suis qualifié en 5e position et j’ai dit aux mécanos que si je prenais la même place en course, ce ne serait pas un mauvais résultat. J’ai eu quelques problèmes de motricité et mon bras gauche m’a fait mal. Maintenant il ne nous reste plus qu’à foncer à Donington avant de prendre un peu de recul et d’essayer certaines choses pendant le break de l’été. Je suis désolé pour l’équipe qui a travaillé à 100 %». l John Kocinski (USA/Honda), 7e en 500 cc : «Au fil des tours, le comportement de la moto s’est dégradé et je n’ai pu me battre avec les autres. C’est vraiment frustrant de ne pas avoir les armes pour défendre sa place».