Les San Antonio Spurs ne sont plus maintenant qu’à une longueur du premier titre NBA de leur histoire, après avoir dominé les New York Knicks 96 à 89 mercredi soir au Madison Square Garden pour prendre un avantage, sans doute décisif de 3 victoires à 1. Une fois de plus, les deux tours jumelles de San Antonio Tim Duncan et David Robinson, 35 rebonds et 42 points à eux deux, ont été les grands artisans du succès de l’équipe texane, qui peut maintenant espérer boucler la finale dès vendredi soir lors du dernier match à New York de la série au meilleur des sept rencontres. Les New-Yorkais, qui étaient menés de 4 points à la mi-temps (50-46), ont crânement défendu leurs chances. Mais chaque poussée des Knicks, revenus à un point à 5 minutes de la fin après avoir compté jusqu’à 13 points de retard en seconde mi-temps, s’est heurtée au mur en défense constitué par les 2,13 m de Duncan et les 2,16 m de Robinson. Duncan devait terminer avec 28 points, 18 rebonds et 3 tirs bloqués et Robinson avec 14 points, 17 rebonds et 4 tirs bloqués. La domination sous les panneaux des deux pivots de San Antonio a été complétée par 18 points de Mario Elie et 14 d’Avery Johnson et de Sean Elliott. Pour New York, Latrell Sprewell devait inscrire 26 points, Allan Houston, le grand artisan de la victoire des Knicks lundi, et Marcus Camby en marquant 20 chacun. Le tournant du match s’est situé au moment où les Knicks, qui couraient après le score depuis le milieu de la première mi-temps, étaient revenus à 81-80. Un panier d’apparence facile d’Allan Houston était détourné par Robinson qui concluait l’action de l’autre coté du terrain d’un bras roulé victorieux. Un panier de Duncan redonnait ensuite une marge de sécurité de 5 points à San Antonio. «Prendre la tête à la marque, c’est ce qui leur donne de l’énergie, a souligné Robinson. Cette action-là a changé les choses». Les New-Yorkais devaient avoir encore plusieurs occasion de revenir à la marque, se rapprochant encore à 2 points (86-84) avec un peu plus de deux minutes à jouer. Mission impossible «À deux points et deux minutes à jouer, nous avons été pris de frénésie», a concédé Allan Houston, qui, comme ses coéquipiers, devait rater ses tirs par excès de précipitation, laissant San Antonio se redonner un peu d’air en transformant inexorablement ses lancers francs. «Ce qui a fait la différence ce soir est que nous avons joué plus vite après avoir repris le ballon, sans laisser à leur défense le temps de s’organiser», a estimé Steve Kerr, un des héros des trois dernières campagnes victorieuses des Chicago Bulls de Michael Jordan, transféré à San Antonio en début de saison. «Nous avons réussi à marquer des points en contre-attaque et aussi à servir rapidement Tim Duncan sous le panneau». Les New Yorks Knicks sont maintenant contraints de remonter un handicap de deux matchs. Cela signifie la victoire à domicile vendredi, suivie de deux succès en déplacement, ce qu’aucune équipe n’est encore parvenue à réaliser dans une finale NBA. Contre l’équipe numéro un de la saison, qui n’a pas concédé deux défaites consécutives en quatre mois de championnat, cela relève de la mission impossible. McHale, ex-star des Celtics, sélectionné pour le « Hall of Fame » Kevin McHale, l’ex-star des Celtics de Boston, figure sur la liste des cinq sélectionnés pour entrer au Hall of fame, le temple du succès américain qui accueille les plus grands champions du pays. McHale est considéré comme l’un des 50 meilleurs joueurs de l’histoire du basket-ball avec une moyenne de 17,9 points et 7,3 rebonds et a été le 9e joueur le plus adroit de la NBA avec 55,4 % de réussite. McHale, qui avait obtenu trois titres NBA dans les années 80 avec Larry Bird, déjà au Hall of Fame, et Robert Parish, a pris sa retraite en 1993 et est actuellement manager des Timberwolves du Minnesota (NBA). Outre McHale, les autres sélectionnés sont John Thompson, ancien entraîneur de Georgetown University, Billie Moore, ex-entraîneur d’équipes féminines, Fred Zollner, ex-propriétaire de club, et Wayne Embry, le premier manager noir de la NBA.
Les San Antonio Spurs ne sont plus maintenant qu’à une longueur du premier titre NBA de leur histoire, après avoir dominé les New York Knicks 96 à 89 mercredi soir au Madison Square Garden pour prendre un avantage, sans doute décisif de 3 victoires à 1. Une fois de plus, les deux tours jumelles de San Antonio Tim Duncan et David Robinson, 35 rebonds et 42 points à eux deux, ont été les grands artisans du succès de l’équipe texane, qui peut maintenant espérer boucler la finale dès vendredi soir lors du dernier match à New York de la série au meilleur des sept rencontres. Les New-Yorkais, qui étaient menés de 4 points à la mi-temps (50-46), ont crânement défendu leurs chances. Mais chaque poussée des Knicks, revenus à un point à 5 minutes de la fin après avoir compté jusqu’à 13 points de retard en seconde...
