Basket Ball - Championnat d'Europe La Turquie, révélation du premier tour

Vainqueurs du groupe C, peut-être le plus relevé du premier tour de l’Euro 99 de basket, les Turcs ont été la grande révélation du pemier tour de ce championnat d’Europe. Terminant devant les Croates et les Italiens, ils ont au cours des trois journées offert l’image d’une équipe combative pratiquant un basket de très haut niveau. Pourtant diminuée au départ par l’absence d’éléments-clés comme le meneur Horan Ene, l’équipe turque a su construire un basket sobre, efficace et inspiré dans les différents secteurs avec notamment un excellent jeu intérieur, où Besok s’est montré impressionnant aux rebonds. Hidayet Turkoglu, Ibrahim Kutulay, Mirsad Turkcan ou Murat Konuk ont apporté les points décisifs, servis par un jeune meneur de 20 ans, Kerem Tunceri, évoluant à Galatasaray et distribuant remarquablement le jeu, qui a été une véritable révélation. Les Turcs devraient aller loin dans la compétition et poser beacoup de problèmes à leurs adversaires. Ils ont en tout cas confirmé à Antibes qu’ils étaient l’une des nations montantes du basket européen et comme ils organiseront les prochains championnats d’Europe en 2001, ils ne peuvent encore que monter en puissance. «C’est vrai, on prépare l’Euro 2001, on est une équipe jeune mais la mentalité est là pour affronter les meillleurs... On veut aller à Paris», expliquait le coach turc Erman Kunper. Du coup, les Turcs ont totalement éclipsé les Croates de Toni Kukoc et les Italiens, pourtant vice-champions d’Europe, qui évoluaient à deux pas de chez eux. Les deux équipes se sont fait des frayeurs avant de se qualifier. Après avoir battu l’Italie lors de la première journée (70-68), les Croates, portés par le patron des Chicago Bulls, ont dû attendre le match couperet de la dernière journée face aux Bosniaques pour se rassurer in extremis. L’équipe italienne, passée tout près de l’élimination, doit une fière chandelle à Meneghin. Sans lui, lors de la seconde journée face à la Bosnie, 64-59, les Italiens passaient à la trappe. La Yougoslavie existe encore Malgré l’embargo des Nations unies au début des années 90 puis une nouvelle guerre qui a enflammé les Balkans, malgré la partition et la fuite continue de ses plus beaux talents, la défunte Yougoslavie n’est jamais apparue aussi forte dans son sport fétiche, le basket. Représentant un bassin d’environ 22 millions d’âmes, soit un gros tiers de la population française, l’ancienne fédération de Tito a en effet réussi l’exploit d’envoyer cinq représentants au championnat d’Europe des Nations qui se dispute en France depuis lundi et jusqu’au 4 juillet. Vivier inépuisable, puisqu’elle fournit plus de 350 joueurs à tous les championnats de la planète, la région des Balkans bénéficie d’un label incomparable hors États-Unis. Elle présente aussi un palmarès inégalé au niveau des clubs car Split, le Cibona Zagreb ou encore le Partizan Belgrade ont obtenu six des huit titres de champions d’Europe décernés entre 1986 et 1992. Slovènes, Bosniaques et Macédoniens mais surtout Serbes et Croates sont venus sur le sol français en fiers représentants de cette longue tradition. Voici une petite revue d’effectifs. Pays de seulement deux millions d’habitants, la Slovénie est un cas légèrement à part dans le puzzle yougoslave. Épargnée par la guerre lors de l’éclatement de la fédération, cette petite nation se maintient régulièrement au plus haut niveau grâce à des moyens financiers supérieurs à ceux de ses voisins. Elle a d’ailleurs nettement dominé son groupe de qualification qui comprenait notamment la Grèce et l’Allemagne. Le basket slovène regroupe la quasi-totalité de ses forces autour du club de la capitale, Ljubljana. Performant en Euroligue, l’Olimpija est toujours emmené par Jurij Zdovc, champion d’Europe avec Limoges en 1993, et qui était également membre de la dernière sélection de la Yougoslavie unifiée championne d’Europe en 1991. Après un temps de réflexion, celui que l’on a baptisé le «moine-soldat» a accepté, à 33 ans, de repousser un peu sa retraite internationale. Mais il ne pèse plus suffisamment sur la sélection nationale. Ainsi, au-delà de la qualification pour le deuxième tour, la probante victoire obtenue face à l’Espagne (85-75) n’a pas fait oublier la grosse bavure commise lors de l’ouverture de l’Euro. Malgré les efforts du nouveau prodige slovène Matjas Smodis (19 ans; 2,05m), la Slovénie a en effet inscrit moins de cinquante points (47 exactement) contre les Russes. Étonnants Slovènes L’exemple de la surprenante Bosnie est différent. Dominatrice en qualifications avec une seule défaite en dix matches, devant la Lituanie et la Croatie, cet État aujourd’hui divisé en trois républiques a été vidé de ses forces. Avec une équipe essentiellement composée de joueurs musulmans, la Bosnie a tout de même gagné son billet pour l’Euro puis battu le rappel de ses meilleurs éléments expatriés à l’étranger. On pense notamment au gros scoreur Nenad Markovic, passé par Limoges. Mais, une fois plongée dans la compétition, cette équipe n’a pu faire illusion et a été étrillée dès le premier jour par la Turquie. La République de Macédoine, qui avait hérité d’un groupe assez faible et s’est donc qualifiée pour l’Euro derrière la Russie, est la plus méconnue de toutes. Cette équipe, qui a longtemps accroché la France lors du match d’ouverture lundi dernier à Toulouse, dépend entièrement du rendement de Petar Naumoski, le meneur de jeu d’Efes Pilsen Istanbul, meilleur marqueur des qualifications à plus de 30 points de moyenne. Éliminée à l’issue du premier tour, la Macédoine n’a pas existé face aux anciens frères de la sélection de Serbie-Monténégro (-15). C’est peut-être en Croatie que les méfaits de la guerre ont été le plus durement ressentis du point de vue du basket. Une pénible victoire obtenue face à l’Italie en ouverture de l’Euro puis surtout la défaite concédée contre les Turcs ont confirmé cette impression. La sélection croate n’a d’ailleurs obtenu son billet pour le championnat d’Europe qu’en qualité de meilleure troisième. Mais à Zagreb ou Split, le réservoir est énorme. On aura d’ailleurs noté la place de finalistes des jeunes Croates à l’issue du dernier championnat d’Europe juniors. Emmenée par sa star Toni Kukoc, le nouveau leader des Chicago Bulls depuis le départ de Jordan, la Croatie va peut-être monter en régime. Intraitables Serbes Privés de l’Euro 1993 pour cause d’embargo, les Serbes se sont depuis imposés à chacune de leurs sorties internationales, seule la Dream Team parvenant à les arrêter lors des JO de 1996. Championne du monde depuis l’an dernier, double championne d’Europe en titre, la Serbie est une constellation dont la plupart des étoiles jouent hors de leurs frontières (Stojakovic, Danilovic, Bodiroga...). Perturbée dans sa préparation en raison des bombardements de l’Otan sur Belgrade, cette équipe a dû aller se réfugier en Grèce. Elle n’en est pas moins la grande favorite de la compétition malgré quelques absences dues à des blessures (Djordjevic, Rebraca). Ses trois matches disputés à Toulouse ont confirmé que cette sélection tiendrait son rang. Malgré un turnover important au niveau du banc car le coach Jeljko Obradovic souhaite gérer son effectif en prévision d’une compétition de longue haleine, les Serbes ont tranquillement imposé leur classe.