Découverte - Deux épaves, vieilles de 2700 ans, au large d'Ashkelon Sur les traces de la Phénicie(photo)

L’équipe de l’Américain Robert Ballard, qui avait trouvé en 1985 l’épave du Titanic, a découvert au large de la côte israélienne deux navires de l’époque phénicienne vieux de 2 700 ans. C’est la première fois que des bâtiments aussi anciens sont localisés. La découverte est à l’origine à porter au crédit d’un sous-marin nucléaire de la marine américaine effectuant une mission militaire dans cette zone il y a deux ans. Les deux navires, qui transportaient respectivement 400 et 350 amphores, gisent par 300 mètres de fond au large d’Ashkelon et sont en très bon état de conservation. «Les grands fonds des océans, l’absence de lumière et les hautes pressions semblent préserver les vestiges historiques beaucoup mieux que nous ne le pensions», a déclaré Robert Ballard. Ce dernier a refusé d’indiquer précisément l’endroit où se trouvent les bateaux, afin de prévenir tout pillage. L’équipe de Ballard, qui vient de terminer deux semaines de travail sur le site, a prélevé 15 amphores mais ne prévoit pas de remonter les deux navires à la surface. En étudiant les amphores, le professeur Lawrence Stager, de l’université d’Harvard, a pu dater le naufrage des bateaux. Il a notamment repéré sur des carafes à vin remontées par les plongeurs le bec en forme de champignon caractéristique de l’ère phénicienne. Selon le Pr Stager, les navires ont probablement quitté le port de Tyr, au Liban, pour aller livrer leur vin soit en Égypte, soit à la colonie phénicienne de Carthage, près de Tunis.