Dès les origines, en 1867, Au Gant Rouge, premier supermarché du luxe dans cette petite ville de province qu’était Beyrouth, a été créé par un photographe français du nom d’Aubin. Sans doute un observateur averti de la société libanaise, il a dû constater qu’il manquait quelque chose à ces Méditerranéens au grégarisme tuméfié. De tout temps, cette civilisation citadine a conservé les traditions d’accueil propres aux villes portuaires et la générosité des coutumes agricoles dont elle est issue. Recevoir et être reçu : la gymnastique préférée des Libanais en général et ceux de la capitale en particulier. Aubin s’associe donc avec l’ancêtre Khalil Melki pour créer en plein centre-ville un magasin de 3 000 m2 sur deux étages proposant au chaland féru d’occidentalisme les plus beaux produits de France et d’Europe : fusils de chasse, gants, chapeaux, chocolats, jouets et surtout objets décoratifs et articles de table. Très vite, les lignes «liste de mariage» prennent le dessus des ventes. Après maints bouleversements, associations, dissolutions et déménagements , cette boutique, située à présent dans le quartier résidentiel de l’Université Saint-Joseph avec des annexes à Hamra et à Kaslik, continue à symboliser le luxe à la française avec des marques prestigieuses telles que Raynaud (porcelaine fine), Ercuis et Puiforcat (orfèvrerie) et Daum (cristal et pâte de verre). Médecin, historien de l’art et conservateur du musée Sursock, le Dr Loutfallah Melki insuffle à ce commerce familial une sensibilité d’esthète et l’intransigeance de la faculté. Il est l’âme tutélaire de ce lieu pourtant organisé comme du papier à musique par «ses femmes» : son épouse Andrée Melki et leurs deux filles, Maria Fatté et Nayla el-Hage. «Immanquablement porté à apprécier le beau», comme il aime à le répéter, il trouve tout à fait séduisante l’idée de transformer, grâce à Daum, sa boutique en musée de poche. En effet, il est dans la tradition de ces grands verriers de demander à des créateurs célèbres – parmi lesquels Cocteau, Braque, Matisse, Picasso, Arman, Dali – la réalisation de sculptures pour leur collection. Il n’est pas rare de trouver «chez les Melki» quatre ou cinq de ces œuvres exposées sous verre à l’attention des visiteurs. Avec Ercuis non plus, «le docteur» n’est pas en reste, puisque ces orfèvres sont les principaux fournisseurs des Boutiques des musées nationaux de France en copies d’œuvres antiques à l’échelle. On leur doit notamment la copie de la coupe du trésor de Tôd et la coupe de Thoutii (Égypte, VIIIe dynastie, original en or), toutes deux disponibles Au Gant Rouge. En 140 ans de liens avec ses fournisseurs, Au Gant Rouge, à travers ses héritiers successifs, a maintenu une tradition de distribution et d’information du beau . «Pendant longtemps, les grandes marques elles-mêmes ont appartenu à des familles traditionnelles avec lesquelles les agents entretenaient des liens d’amitié. Aujourd’hui, avec la politique des fusions et des OPA sur les maisons artisanales, la relation devient impersonnelle. Ercuis appartient à Raynaud, Daum à la SAGEM et Puiforcat a rejoint Hermès. Sous la férule de directeurs sinon éphémères, du moins amovibles, la continuité semble interrompue et la relation impersonnelle...». Et cela semble ôter quelque chose au charme de ce métier tel que l’a vécu Loutfallah Melki.
Dès les origines, en 1867, Au Gant Rouge, premier supermarché du luxe dans cette petite ville de province qu’était Beyrouth, a été créé par un photographe français du nom d’Aubin. Sans doute un observateur averti de la société libanaise, il a dû constater qu’il manquait quelque chose à ces Méditerranéens au grégarisme tuméfié. De tout temps, cette civilisation citadine a conservé les traditions d’accueil propres aux villes portuaires et la générosité des coutumes agricoles dont elle est issue. Recevoir et être reçu : la gymnastique préférée des Libanais en général et ceux de la capitale en particulier. Aubin s’associe donc avec l’ancêtre Khalil Melki pour créer en plein centre-ville un magasin de 3 000 m2 sur deux étages proposant au chaland féru d’occidentalisme les plus beaux produits de...
