Tennis - Queen's Sampras retrouve le goût de la victoire(photo)

L’Américain Pete Sampras (N°2), qui retrouvera lundi «son» fauteuil de numéro 1 mondial, a remporté dimanche le tournoi sur gazon du Queen’s, à Londres, doté de 750 000 dollars, en battant en finale le Britannique Tim Henman (N°3), 6-7 (1/7), 6-4, 7-6 (7/4). «C’est bon d’être de retour sur l’herbe», a-t-il déclaré après avoir conquis le 57e titre de sa carrière, et le premier depuis le tournoi en salle de Vienne, le 18 octobre 1998. «On peut difficilement faire plus serré comme match de tennis, a-t-il ajouté. C’était du tennis de grande qualité». Déjà vainqueur du Queen’s en 1995, Sampras a dû batailler pendant deux heures et demie pour venir à bout de Henman, 7e mondial, et l’un de ses partenaires favoris au... golf. Le Britannique a d’abord remporté le premier set au jeu décisif, en infligeant un sévère 7/1 au quintuple vainqueur de Wimbledon. Au début de la deuxième manche, Sampras a pris le service de Henman pour mener 2-1, puis 3-1 sur son service, et égaliser à un set partout (6-4). Dans le troisième, les deux joueurs se sont rendu coup pour coup jusqu’au jeu décisif, quand un lob réflexe incroyable de Sampras lui a donné deux balles de match. La première lui a suffi. «J’ai eu un peu de chance en fin de match, comme sur ce lob, a poursuivi Sampras. C’est le genre de coup que je n’avais jamais tenté. Je n’ai pas pensé que je pouvais perdre, même si j’aurais préféré remporter le premier set. Je suis particulièrement content de la façon dont j’ai joué aujourd’hui et d’avoir gagné deux matches au tie-break du troisième, samedi et dimanche». Lundi, l’Américain récupérera «sa» place de numéro 1 mondial, occupée depuis le 3 mai dernier par le Russe Evgueni Kafelnikov, qui a perdu cette semaine au premier tour du Queen’s. Il la conservera au moins jusqu’à la fin du tournoi de Wimbledon. «En arrivant ici, je ne pouvais pas rêver d’une meilleure semaine», a-t-il conclu. Halle : l’Allemand Kiefer balaie Kulti en finale L’Allemand Nicolas Kiefer, tête de série N°7, s’est facilement imposé en deux sets, 6-3, 6-2, face au Suédois Nicklas Kulti dimanche, en finale du tournoi sur herbe de Halle, épreuve de l’ATP Tour dotée de 900 000 dollars. L’Allemand de 21 ans empoche ainsi, sans avoir perdu un set, le troisième tournoi de l’ATP-Tour de sa carrière, après Toulouse en 1997 et Tokyo en avril de cette année. Sa prestation à Halle devrait lui permettre de progresser à la 18e place du classement mondial, pour talonner d’une place, à une semaine de Wimbledon, le numéro un allemand Thomas Haas. Kiefer a dominé l’ensemble de la rencontre face à un Nicklas Kulti dépassé par la vitesse et la précision des balles de son adversaire. Imposant son rythme dès le début de la rencontre, Kiefer a occupé le terrain avec un jeu plus agressif que son adversaire. En face, Kulti, vainqueur en demi-finale de l’Espagnol Carlos Moya, donnait d’autant plus de chances à l’Allemand de marquer des points qu’il passait moins de premières balles et voyait régulièrement ses montées au filet contrées. La tendance semblait s’inverser au deuxième set, Kulti prenant d’entrée le service de son adversaire. Mais les deux premiers jeux devaient rester les seuls que le miraculé du tournoi, qualifié à la faveur de l’abandon d’Agassi, devait marquer durant tout le set. Kiefer réussissait en effet à reprendre aussitôt le match en main, en dépit d’une mauvaise chute qui provoquait quelques minutes d’arrêt. Alternant services imparables et retours croisés sur les montées à la volée de Kulti, il finissait le match après 75 minutes de jeu par un ace sur sa première balle de match. Birmingham : Julie Halard met fin au monopole Tauziat La Française Julie Halard-Decugis, 19e joueuse mondiale, a mis fin dimanche à la domination de sa compatriote Nathalie Tauziat sur le tournoi de tennis sur gazon de Birmingham, qui durait déjà depuis 1997, en la battant en finale, en trois sets, 6-2, 3-6, 6-4. Victorieuse en 1997, Tauziat, 9e mondiale, avait été battue en 1998... par la pluie, sa demi-finale contre l’Allemande Steffi Graf étant interrompue alors qu’elle menait. Le jeu n’avait jamais repris et Tauziat en était donc à 12 victoires consécutives sur le gazon du club d’Edgbaston. Le chiffre 13 lui aura donc porté malheur. Dimanche en finale, Tauziat, 31 ans, était en délicatesse avec son service -11 doubles fautes- et Halard, 28 ans, en a profité. Bien échauffée par la fin de sa demi-finale le matin même contre la Zimbabwéenne Cara Black (6-4, 6-4), Halard est aussi beaucoup mieux entrée dans le match, ce qui lui a permis de prendre le premier set 6-2. Dans le deuxième set, Tauziat a pris le service d’Halard à 4-3 et égalisé ensuite à un set partout (6-3). Dans le troisième, Halard a d’abord gâché cinq balles de break dans les deux premiers jeux de service de Tauziat, en a sauvé une sur son service, puis réussi à prendre l’avantage. Elle a conclu sur sa deuxième balle de match, grâce à une belle volée croisée. «J’ai mal partout. C’était une semaine très difficile et je veux pouvoir jouer à Wimbledon», a commenté Halard, qui pourrait renoncer au tournoi de Rosmalen pour se reposer. «Je me sens bien sur l’herbe. J’ai hâte d’être à Wimbledon, parce que je n’ai jamais aussi bien joué, et j’espère que j’aurai un meilleur tableau que par le passé», a-t-elle ajouté. Merano : la première de Fernando Vicente L’Espagnol Fernando Vicente, 22 ans, 62e mondial, est entré dans le cercle des vainqueurs de tournois ATP en s’imposant dimanche dans le tournoi de tennis sur terre battue de Merano (nord), doté de 350 000 dollars. En finale, Vicente a provoqué une certaine surprise en s’imposant au Marocain Hicham Arazi, numéro 3 du tableau, 44e mondial, en trois sets, 6-2, 3-6, 7-6 (7/1), au terme d’une rencontre longue et indécise, de près de 2 heures de jeu. «Ce fut un match particulièrement serré, qui pouvait basculer sur le moindre point, a expliqué Arazi. J’ai eu des balles de match au troisième set, mais je n’ai pas réussi à en profiter». Au premier set, Vicente a imposé sa balle longue et profonde, empêchant le Marocain de rentrer dans le terrain et de prendre possession du filet. L’Espagnol a bouclé la manche en sa faveur 6 à 2. Mais, dans le deuxième set, Arazi a retrouvé son jeu d’attaque et a débordé Vicente par ses volées tranchantes pour s’imposer 6 à 3. Dans l’ultime manche, le Marocain, menant 6 à 5, a bénéficié de deux balles de match sur le service adverse, mais Vicente les a sauvées et l’a emporté aisément 7 à 1 au jeu décisif, sur une banale erreur d’Arazi au filet.