La France a été éliminée du championnat du monde de handball par l’Espagne, victorieuse en quart de finale (23-18), vendredi au Caire. Les joueurs de Daniel Costantini doivent maintenant se remobiliser en vue des deux matches de classement qu’il leur faudra disputer pour arracher une des sept places qualificatives pour les Jeux olympiques de l’an 2000 à Sydney. «On est passé à côté de quelque chose qui était faisable», a regretté Daniel Costantini à l’issue d’une rencontre que les Français semblaient capables de faire basculer s’ils avaient réussi à faire douter les Espagnols. «Mais a partir du moment où on n’arrive pas à marquer et qu’on fait des fautes de junior, on ne peut pas gagner un tel match. On n’était pas au niveau d’une demi-finale», a souligné l’entraîneur tricolore, déplorant la faillite offensive de ses joueurs, qui ont notamment raté quatre penalties. Après trois podiums mondiaux – l’argent en 93, l’or en 95 et le bronze en 97 –, la France a donc échoué cette fois aux portes du dernier carré. «Maintenant, il faut essayer de rebondir pour aller à Sydney. Si ça ne passe pas au prochain match, ce sera au suivant», a-t-il conclu. La tâche ne sera de toute façon pas aisée, puisque les Français affronteront pour leur premier match de barrage le perdant du quart de finale entre l’Égypte et la Russie. Programmé en début d’après-midi, le match contre l’Espagne débutait dans une enceinte pratiquement vide, à l’exception d’un parterre de militaires en jogging aux couleurs criardes et d’un carré de supporters des deux équipes. Endormis par le son lancinant des tambours espagnols ou crispés par l’enjeu, les Français n’arrivaient pas à trouver le bon rythme. Les Espagnols en profitaient pour se détacher tranquillement 4-1, puis 9-4 sur un but inscrit en contre par Ugalde Garcia après un penalty raté de Stéphane Joulin. Il fallait une double exclusion temporaire du prince royal Inaki Urdangarin pour sonner un début de révolte française, à défaut de révolution. Mais la maladresse inhabituelle d’Andrej Golic, qui ratait un penalty et partait en glissade incontrôlée sur une contre-attaque, laissait les Bleus à trois buts à la pause (9-12). L’Espagne se donnait de l’air à la reprise, Jérôme Fernandez ratant un nouveau penalty alors que l’ailier Rafaël Guijosa Castillo, meilleur buteur ibérique depuis le début du tournoi (38 buts), se montrait impérial dans cet exercice avec un quatre sur quatre. Les prouesses de Christian Gaudin dans les buts tricolores et le réveil de Stéphane Stoecklin ne suffisaient pas à relancer les Français, qui laissaient passer trop d’occasions de revenir au score pour faire douter les Espagnols. «À partir du moment où on commence à courir après le score et qu’on rate des immanquables, on ne peut pas revenir», a admis Jackson Richardson, très abattu, comme l’ensemble de ses coéquipiers. «On revient plusieurs fois à deux buts, mais c’est inadmissible de rater quatre ou cinq penalties comme cela, a ajouté le Réunionnais. Maintenant, il ne faut rien lâcher et rester concentrés pour les matches suivants». L’équipe de Juan de Dios Roman Seco, qui n’a toujours pas eu à puiser dans ses réserves, peut, elle, préparer sereinement sa demi-finale.
La France a été éliminée du championnat du monde de handball par l’Espagne, victorieuse en quart de finale (23-18), vendredi au Caire. Les joueurs de Daniel Costantini doivent maintenant se remobiliser en vue des deux matches de classement qu’il leur faudra disputer pour arracher une des sept places qualificatives pour les Jeux olympiques de l’an 2000 à Sydney. «On est passé à côté de quelque chose qui était faisable», a regretté Daniel Costantini à l’issue d’une rencontre que les Français semblaient capables de faire basculer s’ils avaient réussi à faire douter les Espagnols. «Mais a partir du moment où on n’arrive pas à marquer et qu’on fait des fautes de junior, on ne peut pas gagner un tel match. On n’était pas au niveau d’une demi-finale», a souligné l’entraîneur tricolore, déplorant la...
