Tennis - Queen's Sampras se qualifie pour les demi-finales(photo)

L’Américain Pete Sampras s’est qualifié, vendredi, pour les demi-finales du tournoi sur gazon du Queen’s, à Londres, doté de 750 000 dollars, en battant le Croate Goran Ivanisevic, en deux sets, 7-5, 6-4, dans ce qui était une réédition de la finale 1998 de Wimbledon. «J’ai fait deux bons retours à la fin du premier set, c’est ça le tennis sur gazon», a commenté Sampras après le match, «puis j’ai un peu mieux joué dans le deuxième. Je suis content d’avoir gagné trois matches d’affilée, pour la première fois depuis quelque temps», a ajouté l’Américain, déjà vainqueur du Queen’s en 1995. Conséquence de cette victoire, Sampras, qui était déjà assuré de récupérer lundi le fauteuil de numéro 1 mondial, le conservera au moins jusqu’à la fin de la quinzaine de Wimbledon, selon les calculs de l’ordinateur de l’ATP. Mais Sampras se préoccupe plus actuellement d’améliorer la qualité de son jeu que de son classement ATP. Sargsian la surprise Samedi en demi-finale, Sampras affrontera le jeune Australien Lleyton Hewitt, 18 ans, 42e joueur mondial, qui a battu le Français Cédric Pioline, exactement sur le même score que le quintuple vainqueur de Wimbledon contre Ivanisevic. Encouragé par sa bonne semaine londonienne, Pioline a demandé une invitation pour le tournoi sur gazon de Nottingham, la semaine prochaine. La surprise du jour est venue de l’Arménien Sargis Sargsian, 74e joueur mondial, qui avait déjà éliminé cette semaine le numéro 1 mondial, le Russe Evgueni Kafelnikov, et a battu vendredi l’un des deux chouchous du public londonien, le Britannique d’origine canadienne Greg Rusedski, tête de série N° 7, en deux sets, 6-2, 6-4. Il rencontrera en demi-finales un autre Britannique, Tim Henman (N° 3), 7e joueur mondial, qui a dû batailler longtemps pour éliminer le Slovaque Karol Kucera (N° 6), au jeu décisif du dernier set, 6-1, 6-7 (6-8), 7-6 (7/5). C’est donc sur les épaules de Henman que reposent désormais tous les espoirs du public anglais, qui rêve pour dimanche d’une finale quasi idéale contre Sampras. Birmingham : Tauziat et Halard continuent leur marche victorieuse Les Françaises Nathalie Tauziat, 9e joueuse mondiale, et Julie Halard-Decugis, 19e au classement WTA, ont continué vendredi leur parcours dans le tournoi de tennis sur gazon de Birmingham, doté de 170 000 dollars, en se qualifiant pour les demi-finales. La «perf» du jour a été réalisée par Halard qui a éliminé en trois sets, 4-6, 6-4, 6-2, la Bulgare Natacha Zvereva (N° 4), 15e joueuse mondiale. Elle rencontrera en demi-finale la Zimbabwéenne Cara Black, qui a battu l’Argentine Ines Gorrochategui, sortie des qualifications, en trois sets, 4-6, 5-7, 6-2. Dans le haut du tableau, Tauziat, 9e joueuse mondiale, n’a pas eu trop de mal à se défaire de l’Américaine Nicole Arendt, 6-4, 7-6 (7/0). Elle a gâché trois balles de match dans le deuxième set, à 5-4, mais s’est vengée dans le jeu décisif, en infligeant un cinglant 7-0 à son adversaire pour boucler sa onzième victoire consécutive dans ce tournoi. En effet, Tauziat, 31 ans, avait remporté le tournoi en 1997 et menait contre l’Allemande Steffi Graf en demi-finale, l’an dernier, quand le match a été interrompu par la pluie et n’a jamais repris. Elle est donc tenante du titre à Birmingham, et n’a pas perdu un seul set depuis le début de l’édition 1999. La Française rencontrera en demi-finale l’Espagnole Magui Serna (N° 6), qui n’a dû jouer qu’un seul set contre Alexandra Stevenson. La jeune Américaine, sortie des qualifications, a abandonné au début du deuxième set. Si tout se passe bien samedi, Tauziat et Halard, les deux seules rescapées d’un contingent français de huit joueuses en début de tournoi, se retrouveront dimanche pour une finale 100 % tricolore sur le gazon d’Edgbaston...