Auto - Formule 1 Schumacher rêve d'un quatrième sacre à Montréal(photo)

Après une semaine de vacances passée aux États-Unis, Michael Schumacher rêve de reprendre l’initative dans la course au titre mondial des pilotes de formule un, dimanche, sur le circuit de Montréal. Vainqueur l’an passé du Grand Prix du Canada, l’Allemand se présente avec une courte avance (six points) sur son rival finlandais Mika Hakkinen au classement provisoire. Le pilote Ferrari, auteur d’une magnifique victoire à Monaco, a été surclassé lors du Grand Prix d’Espagne où les McLaren se sont offert un doublé. «Je suis sûr que je serai plus compétitif à Montréal qu’à Barcelone», a promis Schumacher. «C’est un circuit sur lequel personne ne peut trop préparer les choses et c’est un bon point pour nous car l’écurie est toujours efficace dans ce genre de situations». S’il s’imposait sur le circuit Gilles Villeneuve, dimanche, l’Allemand deviendrait le premier pilote de l’histoire à avoir triomphé quatre fois au Canada. Pour l’instant, il partage le record de trois victoires avec le Brésilien Nelson Piquet. «Je serais déçu si je n’y arrivais pas», a commenté l’Allemand. «La voiture s’améliore à chaque course et nous développons le chassis et le moteur». «Mais je sais que McLaren poursuit aussi ses efforts et je m’attends à une lutte longue et difficile. Chaque point va compter dans la course au titre», a-t-il prévu. À l’image de Schumacher, son coéquipier britannique Eddie Irvine souhaite également briller sur un circuit où il avait terminé troisième l’an passé. «Bien que mon rôle ne soit pas de prendre des points à Michael en course, la situation cette saison avec les choix de pneumatiques et les stratégies de course différentes peut jouer en ma faveur», a expliqué l’Irlandais. «J’espère que j’aurai d’autres occasions de victoires comme celle en Australie au début de la saison», a-t-il ajouté. De son côté, McLaren, sur la lancée de son doublé à Barcelone, entend poursuivre ses efforts pour contrer les ambitions de la Scuderia. Hakkinen, dont les performances s’améliorent au fil des courses, est convaincu qu’il possède les moyens désormais de résister à Schumacher. Ce Grand Prix du Canada aura une saveur particulière pour le Québecquois Jacques Villeneuve, attendu comme le fils prodigue par des milliers de fans. «Je crois que cette année je peux faire quelque chose ici», a estimé l’ancien champion du monde. «Les deux dernières années ont été décevantes et il nous faudra surtout aller jusqu’au bout». Autre amateur du tracé canadien, l’Italien Giancarlo Fisichella, troisième en 1997, deuxième en 1998, aimerait gravir encore une marche à Montréal. «C’est un beau circuit, une ville superbe et une remarquable course», a déclaré l’Italien. «J’espère que je peux faire encore mieux cette fois». Vers une stratégie d’un seul ravitaillement La simulation par ordinateur est reine en Formule 1. Ainsi certains éléments d’une monoplace peuvent-ils être testés dans la configuration d’un circuit donné avant d’arriver sur place. Même si parfois, le choix final revient à l’homme. Ce sera le cas au niveau des pneumatiques dans l’optique du Grand Prix du Canada, sixième épreuve du championnat du monde de Formule 1, cette fin de semaine à Montréal. Les techniciens de Bridgestone prévoient d’ores et déjà que les écuries pourront opter pour une stratégie d’un seul ravitaillement en course dimanche sur le circuit Gilles-Villeneuve dans l’Île Notre-Dame. «Le circuit québécois présente plusieurs spécificités communes avec celui de l’Albert Park à Melbourne où la première épreuve de la saison a eu lieu, explique Yoshihiko Ichikawa, directeur technique de Bridgestone Motorsport. Les vitesses de pointe sont plus élevées au Canada alors que la moyenne au tour est plus basse mais le revêtement est semblable et nous offrirons les mêmes choix de pneus, “tendre” et “moyen” qu’en Australie». «Le tracé canadien, avec une alternance de virages très lents et rapides, cause malheureusement une usure excessive des pneumatiques, poursuit Ichikawa. L’an dernier les températures durant le week-end avaient été fraîches mais, dans cette région, il est toujours possible d’avoir un fort ensoleillement provoquant des températures élevées des pneus». 2 640 pneus «Toutefois, les deux types “tendre” et “moyen” devraient être assez endurants pour permettre une stratégie d’un ravitaillement. Le choix entre ces deux types de pneus dépendra de l’habilité des ingénieurs des écuries à régler les voitures de façon à adapter un certain sousvirage en “tendre” quand le pneu est neuf», précise le directeur technique de Bridgestone. Les techniciens du manufacturier japonais ont pu ainsi choisir ces deux types de pneumatiques sur quatre possibles avant de se rendre à Montréal grâce aux données informatiques de l’année dernière. «Pour évaluer les spécifications les mieux adaptées pour tous les circuits nous utilisons un banc dynamique, adapté au pneu, assisté par ordinateur, révèle Ichikawa. Les facteurs qui doivent être pris en considération sont le type de revêtement, les températures habituelles de l’endroit et la force centrifuge. Toutefois, pour les circuits où nous n’avons pas fait d’essais récemment, le choix final est une affaire de compétence et d’expérience. Et seuls nos ingénieurs peuvent le faire». À Montréal, Bridgestone est ainsi arrivé avec 2 640 pneumatiques pour le Grand Prix du Canada, avec deux types de pneus «secs» et ainsi que deux pour la pluie.