L’Australien Patrick Rafter, tête de série numéro un, s’est incliné mercredi en huitième de finale du tournoi de Halle, après la défaite d’une autre tête d’affiche, le finaliste de Roland-Garros, l’Ukrainien Andreï Medvedev. La surprise de la journée aura été l’élimination de Rafter en trois sets et à l’issue d’un tie-break haletant 6-4, 3-6, 7-6 (19/17), par le Néerlandais Jan Siemerink. Le double vainqueur de l’US Open et numéro deux mondial a laissé filer cinq balles de match à son avantage dans le jeu décisif avant que son adversaire ne mette à profit la neuvième en sa faveur sur le court central. Andreï Medvedev n’aura pas réussi, tout comme les cinq dernières années, à dépasser le premier tour de ce tournoi et s’est incliné en trois sets face à l’Allemand Hendrik Dreekmann (6-1, 5-7, 6-4). Visiblement mal à l’aise sur le nouveau revêtement en gazon, Medvedev s’est laissé dominer par un habitué du tournoi. Dreekmann conforte ainsi sa réputation de «tombeur de têtes» à Halle, où il avait battu son compatriote Boris Becker dès le premier tour l’an dernier. Devant son public, un autre Allemand, Nicolas Kiefer (N°7), a facilement battu l’Américain Richey Reneberg, issu des qualifications (6-1, 6-4) et s’est hissé pour la première fois de sa carrière en quarts de finale du tournoi. Queen’s : Kafelnikov et Becker éliminés, Sampras qualifié Le numéro 1 mondial, le Russe Evgueni Kafelnikov, a ajouté mercredi, sur le gazon du tournoi du Queen’s, une nouvelle défaite prématurée à sa collection depuis le début de l’année, en perdant contre le modeste Arménien Sargis Sargsian, 74e au classement ATP. C’est la septième fois que le Russe perd au premier tour cette année, mais la première depuis qu’il est devenu numéro 1 mondial, début mai. Ceci pourrait faire l’affaire la semaine prochaine de son poursuivant immédiat au classement mondial, Pete Sampras, à condition que l’Américain gagne encore un match, jeudi, contre l’Australien Wayne Arthurs. Sampras a réussi difficilement à se débarrasser, en trois sets, de l’Australien Todd Woodbridge, qu’il pourrait retrouver début juillet en Coupe Davis à Boston. Il a eu une balle de match dans le jeu décisif du deuxième set, après avoir été mené 6 points à 3, mais a dû attendre la fin du troisième pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Pour le dernier match de la journée, l’Allemand Boris Becker, quadruple vainqueur du Queen’s, triple vainqueur de Wimbledon, et futur retraité du tennis mondial, n’a pas eu les honneurs du court central pour son match contre l’Australien Scott Draper, vainqueur du tournoi l’an dernier et 43e joueur mondial. Exilé à l’ombre, sur le court numéro 1, Becker a perdu sans gloire, en deux sets, et dispose désormais d’une dizaine de jours pour préparer son dernier Wimbledon. «Il était probablement déçu de ne pas jouer sur le central», a souri Draper après sa victoire. La logique a été respectée dans tous les autres matches. Exilé lui aussi sur un court annexe, une autre ex-star, l’Américain Jim Courier, a disparu en trois sets contre le Slovaque Karol Kucera. Les deux meilleurs joueurs britanniques, Tim Henman et Greg Rusedski, se sont facilement qualifiés. Enfin, côté français, Cédric Pioline est le seul rescapé après sa victoire sur l’Australien Mark Woodforde 6-4, 7-5. Coupe Davis: Pete Sampras avec les États-Unis contre l’Australie L’Américain Pete Sampras, revenant sur sa décision de ne pas participer à la Coupe Davis, participera au quart de finale contre l’Australie du 16 au 18 juillet prochain à Boston. «Pete (Sampras) a beaucoup réfléchi et décidé qu’il voulait être de l’équipe de Coupe Davis», a souligné Tom Gullikson, le capitaine de la sélection américaine dont les hommes de base étaient jusque-là Jim Courier et Todd Martin, vainqueurs des Britanniques Tim Henman et Greg Rusedski au premier tour. «Après avoir regardé les joueurs (américains) gagner à Londres, j’ai réalisé que la Coupe Davis était quelque chose dont je voulais faire partie», a souligné Sampras, cité par le quotidien USA Today. Rétrogradé à la 3e place du classement mondial cette semaine, Sampras, deux fois vainqueur de la Coupe Davis avec les États-Unis en 1992 et 1995, n’avait plus participé à l’épreuve depuis la finale 1997 perdue en Suède, prétextant un manque d’intérêt du public américain et un emploi du temps trop chargé. «Jouer à Boston pour le centième anniversaire de la Coupe Davis sera quelque chose de spécial», a ajouté l’ex-numéro un mondial. Gullikson, qui s’est félicité de la décision du joueur, a indiqué qu’il n’avait pas encore décidé si Sampras jouerait les simples ou le double, ou les deux, pour la rencontre du centenaire.
L’Australien Patrick Rafter, tête de série numéro un, s’est incliné mercredi en huitième de finale du tournoi de Halle, après la défaite d’une autre tête d’affiche, le finaliste de Roland-Garros, l’Ukrainien Andreï Medvedev. La surprise de la journée aura été l’élimination de Rafter en trois sets et à l’issue d’un tie-break haletant 6-4, 3-6, 7-6 (19/17), par le Néerlandais Jan Siemerink. Le double vainqueur de l’US Open et numéro deux mondial a laissé filer cinq balles de match à son avantage dans le jeu décisif avant que son adversaire ne mette à profit la neuvième en sa faveur sur le court central. Andreï Medvedev n’aura pas réussi, tout comme les cinq dernières années, à dépasser le premier tour de ce tournoi et s’est incliné en trois sets face à l’Allemand Hendrik Dreekmann (6-1,...
