Eliminatoires Sydney 2000 Un petit pas du Liban vers l'Australie(photos)

La sélection olympique libanaise affrontait son homologue iranienne hier sur le stade municipal de Tripoli pour le compte des éliminatoires des Jeux olympiques de Sydney (qui se dérouleront en juillet de l’an 2000) dans le cadre du groupe 4 zone asiatique qui comprend également Bahrein. L’équipe libanaise, qui avait impérativement besoin d’une victoire pour effacer la défaite concédée en dernière minute contre Bahrein à Manama, attaque la rencontre armée des meilleures intentions et se crée d’emblée une occasion d’ouvrir la marque suite à un corner qui oblige le gardien iranien à s’y reprendre à deux fois pour intercepter le ballon sous la menace du numéro dix local Hayssam Zein. Réponse du berger à la bergère, les Iraniens bénéficient d’un coup franc deux minutes plus tard mais le ballon est sauvé à deux reprises sur la ligne par la défense libanaise qui veille au grain alors que le gardien Fattal était, à chaque fois, battu. Le début de cette rencontre est très animé et la défense iranienne composée de trois éléments laisse des boulevards devant les attaquants locaux qui s’y engouffrent régulièrement, à l’image de Zein qui se retrouve par deux fois face au gardien adverse mais ce dernier s’interpose dans un premier temps grâce à un dégagement de la tête hors de sa surface et une deuxième fois en détournant un tir puissant au prix d’une superbe détente. Pour ne pas être en reste, les Iraniens répliquèrent par quelques tirs de loin sans grand danger pour Fattal; leur seconde véritable occasion survint à la seizième minute mais Mtayrek s’interposa à la dernière seconde devant Khatibi qui filait seul au but. Notre équipe nationale allait finalement voir ses efforts récompensés quand R. Antar, à la suite d’une enième interception au sein de la défense iranienne décidément bien flottante, effaça deux adversaires et offrit un caviar à Zein qui dribbla le gardien et marqua dans le but vide, ouvrant ainsi la marque sous les applaudissements des supporters venus en grand nombre au stade municipal de Tripoli qui avait pour l’occasion adopté la politique «portes ouvertes». Piqués au vif, les Iraniens essayèrent bien de réagir par l’intermédiaire de leur vedette nationale Mahdavikia qui disputa la dernière coupe du monde avec l’équipe première (il marqua même un but face aux États-Unis) mais la meilleure opportunité fut à l’actif de Zein qui rata l’occasion d’aggraver le score à la trente-troisième minute en faisant le dribble de trop. Le jeu perdit de son intensité les quinze dernières minutes et la mi-temps fut accueillie avec soulagement des deux côtés pour permettre aux joueurs de souffler. La deuxième manche débuta par un coup dur pour les Libanais qui se virent obligés de continuer la rencontre à dix après l’expulsion de Miri dès la cinquantième minute. L’équipe iranienne essaya de profiter de sa supériorité numérique en se ruant à l’assaut des buts de Fattal, mais celui-ci se montra héroïque et demeura impérial devant les coups de boutoir iraniens, ne permettant à aucun ballon de franchir la ligne fatidique. La défense libanaise pliait mais ne rompait pas, et le but de la délivrance vint enfin des pieds de F. Antar qui fusilla le portier perse d’un tir des trente mètres en pleine lucarne. Deux à zéro à la 86e minute, la messe était dite et les Iraniens commencèrent à perdre le contrôle de la situation, preuve en est l’expulsion de Alki Akbar à quelques secondes du coup de sifflet final. La sélection olympique, qui livra hier un match prometteur, profite de cette victoire pour empocher trois points essentiels et s’empare du même coup de la première place de ce groupe 4 avant de recevoir Bahrein le 18 de ce mois à Tyr, et de conclure sa campagne pré-éliminatoire par un périlleux déplacement le 26 à Téhéran dans ce qui constituera sans nul doute la finale de ce groupe. Classement du groupe 4 : Équipe Pts, J Liban 3 2 Bahrain 2 1 Iran 2 1