Critérium du Dauphiné Libéré (2e étape) : coup double pour Alexandre Vinokourov

Le Kazakh Alexandre Vinokourov (Casino), vainqueur, mardi, de la deuxième étape du Critérium du Dauphiné, courue sur 164 km entre La Tour-de-Salvagny et Privas (164 km), a fait coup double en revêtant le maillot de leader du classement général. Vinokourov, 25 ans, a gagné en homme fort, au terme de la montée menant à Privas, précédant de quelques secondes les Français François Simon et Stéphane Heulot. Ces trois coureurs ont été les plus costauds d’un groupe de rescapés d’une échappée au long cours qui a surpris, peu après le départ, l’Américain Lance Armstrong, précédent détenteur du maillot jaune et bleu de leader. Comme la plupart des autres prétendants à la victoire finale, Armstrong a déboursé un retard de plus de 3 minutes et demie. Lauréat en début de saison du Tour de Valence et récent deuxième du Midi Libre, derrière son coéquipier Benoît Salmon, Vinokourov s’affirme désormais comme le favori de la 51e édition du Critérium, qui renouera mercredi avec le cyclisme de légende, à l’occasion d’un contre-la-montre de 21,6 km menant au sommet du Mont Ventoux (1909 m).