Les New York Knicks, petits derniers de la phase finale du championnat NBA de basket, ont dominé Atlanta en quatre manches sèches au deuxième tour des playoffs et se sont qualifiés pour la finale de la Conférence Est où ils affronteront Indiana à partir de dimanche. Les Knicks, vainqueurs au premier tour de Miami, tête de série numéro un, se sont contentés d’une facile victoire 79 à 66, après avoir compté jusqu’à 24 points d’avance en 2e mi-temps, avec 19 points d’Allan Houston et 17 de Patrick Ewing, pour parachever lundi soir au Madison Square Garden de New York leur succès total (4 à 0) sur Atlanta et leur cinquième victoire consécutive des playoffs. Un résultat pour le moins inattendu après la difficile saison de l’équipe new-yorkaise, remaniée au dernier moment avec les arrivées de Latrell Sprewell et de Marcus Camby, et qui avait dû lutter jusqu’au bout pour décrocher au dernier moment, aux dépens de Charlotte, la huitième et dernière place qualificative de la Conférence. C’est la première fois dans l’histoire de la NBA, depuis que la phase finale a été étendue à 16 équipes en 1984, qu’un numéro huit va aussi loin dans la compétition. Les New-Yorkais vont maintenant devoir affronter Indiana, formation qui les avaient dominés deux fois en trois rencontres cette saison. «Mais nous ne sommes plus la même équipe. Nous avons une grande confiance, un bon système de jeu et nous l’appliquons», a souligné Allan Houston, qui avait été l’auteur du panier décisif, à la dernière seconde, lors du 5e match du premier tour à Miami. «Tout peut arriver», a ajouté l’attaquant de Knicks. «Mais attention, contre Indiana on ne peut se permettre le moindre relâchement. Ils en profitent aussitôt». «C’est une des rares équipes dont il faut surveiller les cinq joueurs», devait ajouter Jeff Van Gundy, l’entraîneur new-yorkais. «Et pas seulement ceux du cinq de départ. Tous sont dangereux». Avec la qualification des Knicks, trois des quatre participants aux finales de Conférence, les demi-finalistes du championnat NBA sont maintenant connus, Indiana et New York à l’Est et San Antonio à l’Ouest, qui tous ont passé le deuxième tour sans perdre un match. La quatrième équipe sera soit Portland soit Utah, qui s’affrontaient mardi soir à Salt Lake City, avec Portland menant par trois victoires à une.
Les New York Knicks, petits derniers de la phase finale du championnat NBA de basket, ont dominé Atlanta en quatre manches sèches au deuxième tour des playoffs et se sont qualifiés pour la finale de la Conférence Est où ils affronteront Indiana à partir de dimanche. Les Knicks, vainqueurs au premier tour de Miami, tête de série numéro un, se sont contentés d’une facile victoire 79 à 66, après avoir compté jusqu’à 24 points d’avance en 2e mi-temps, avec 19 points d’Allan Houston et 17 de Patrick Ewing, pour parachever lundi soir au Madison Square Garden de New York leur succès total (4 à 0) sur Atlanta et leur cinquième victoire consécutive des playoffs. Un résultat pour le moins inattendu après la difficile saison de l’équipe new-yorkaise, remaniée au dernier moment avec les arrivées de Latrell...
