Sierra Leone Les rebelles, en déroute, kidnappent douze Occidentaux

Les rebelles du Front révolutionnaire uni (RUF), en déroute dans la capitale sierra-léonaise, ont kidnappé dans leur fuite une douzaine d’étrangers ces derniers jours dans et aux abords de Freetown. Deux journalistes occidentaux ont ainsi été enlevés lundi matin. Onze hommes d’affaires indiens auraient pour leur part été enlevés par les rebelles il y a quelques jours dans le quartier de Kissy, à l’extrême-est de Freetown, a-t-on appris auprès de leurs familles. Parmi eux, figurerait le consul honoraire du Japon en Sierra Leone. L’entreprise de ce dernier, située dans le quartier des entrepôts portuaires de Kissy (extrême-est de la capitale), a été incendiée et une forte somme d’argent y aurait été dérobée, selon les mêmes sources. Des combats s’étaient déroulés la semaine dernière dans ce quartier entre les rebelles et l’Ecomoc, la force ouest-africaine. Une dizaine de missionnaires ainsi que l’archevêque de Freetown avaient été enlevés la semaine dernière par les rebelles. Parmi eux, cinq ont pu échapper à la vigilance de leurs ravisseurs lors d’un bombardement. Le père Mario Guerra, enlevé le 16 novembre par le RUF, a également recouvré la liberté il y a quelques jours. Une religieuse indienne a été tuée par les rebelles parce qu’elle était de constitution trop fragile pour suivre le rythme des rebelles dans leur fuite, a rapporté un missionnaire qui l’accompagnait. On est encore sans nouvelles de cinq autres religieuses, trois Indiennes, une Kenyane et une Bangladaise, de l’ordre des Sœurs de la charité de Mère Teresa. Il s’agit de l’envoyé spécial du quotidien parisien Le Figaro, Patrick Saint-Paul, relâché quelques heures plus tard, et un confrère espagnol du quotidien madrilène el-Mundo, Javier Espinosa, toujours détenu, a-t-on appris auprès de la rédaction du Figaro. Leur voiture avait été interceptée au niveau de Hastings, à l’est de la péninsule de Freetown, où de violents accrochages ont opposé dimanche soir l’Ecomog, la force ouest-africaine, aux rebelles.