Troisième âge Gare à la pneumonie (photo)

Parmi les affections respiratoires de l’hiver, la pneumonie serait la plus redoutable pour les personnes âgées. Les agents responsables sont trois micro-organismes, le bacille de Koch, le virus de la grippe et le pneumocoque. Frissons, toux, fièvre, expectoration, accompagnés parfois d’essoufflement, font redouter une pneumonie. Accompagnée d’une rhino-pharyngite, elle peut être confondue avec une grippe. Mais la pneumonie est reconnaissable par la grande fatigue qu’elle provoque et qui incite à faire appel au médecin. Le diagnostic se pose à base d’une radio des poumons, d’une analyse du sang, précédées d’un examen clinique complet. La prise d’antibiotiques et la surveillance médicale très régulière s’imposent, surtout si le sujet est une personne âgée. Une bronchite chronique, un emphysème, un diabète, ainsi que le tabagisme ou l’alcoolisme risquent d’aggraver cette maladie, peu bénigne au départ. À noter que si le traitement antibiotique est instauré à retardement, interrompu trop tôt, ou encore mal adapté, des complications redoutables peuvent apparaître (abcès, septicémie, insuffisance respiratoire). L’OMS, réalisant la menace que représente cette affection chez les patients à risque (âgés de plus de 65 ans, immuno-déficients, malades chroniques), recommande, par des campagnes régulières à l’approche de l’hiver, la vaccination par un vaccin qui a déjà démontré son efficacité: le Pneumo 23. Il s’administre par une seule injection intramusculaire conseillée tous les cinq ans, cette vaccination peut être associée à la vaccination antigrippale. Un conseil à retenir: surveiller l’état de ses dents. La bouche, en effet, consiste un point de départ très fréquent pour les affections pulmonaires. Les germes émigrent facilement des dents aux poumons sans crier gare...