La NBA a officiellement rouvert ses portes, jeudi après midi, au milieu d’une activité frénétique pour tenter de boucler en quinze jours ce qui l’était généralement en trois mois avant le lancement d’un championnat raccourci, dont le démarrage a finalement été fixé au 5 février. Jamais la bourse des joueurs, avec près de 200 d’entre eux en disponibilité, soit près de la moitié des effectifs, n’avait connu une telle activité. «J’ai fait des choses aujourd’hui qui m’aurait pris normalement un mois pendant l’été», a souligné Keith Glass, un des nombreux représentants de joueurs se pressant dans les antichambres de la NBA. Officiellement, le marché des joueurs ne s’est ouvert que jeudi à 14h00 à New York (19h00 GMT). Mais un grand nombre de transferts avaient été négociés en coulisses auparavant pendant que les hommes de loi de la NBA et du syndicat des joueurs rédigeaient les quelque 400 pages de l’accord salarial ayant mis fin il y a deux semaines à six mois de lock-out. La première journée de reprise aura permis de régulariser la plupart de ces tractations. C’est ainsi que le démantèlement des Chicago Bulls a été confirmé après le départ de Michael Jordan. Scottie Pippen, son fidèle lieutenant lors des six campagnes NBA victorieuses des Bulls, jouera la saison prochaine à Houston, où il est arrivé jeudi pour participer ce week-end aux premiers entraînements. Il y retrouvera le pivot d’origine nigérianne Hakeem Olajuwon, qui avait été des deux titres de Houston en 1994 et 1995, et le vétéran Charles Barkley, qui a resigné jeudi pour un an avec les Rockets. Le cas Rodman Deux autres anciens coéquipiers de Michael Jordan, Steve Kerr et l’Australien Luc Longley, ont également émigré sous d’autres cieux. Kerr jouera cette saison à San Antonio, aux cotés de Tim Duncan et David Robinson, tandis que Longley évoluera au sein de l’équipe des Phoenix Suns. Reste le cas de Dennis Rodman, qui cherche preneur après s’être mis en congé de NBA pendant 24 heures. Autre confirmation jeudi, le transfert de Latrell Sprewell de Golden State à New York. Sprewell, suspendu six mois de décembre à juin la saison dernière pour avoir agressé son entraîneur, ne pourra toutefois effectuer ses débuts avec les Knicks qu’après un entretien préalable avec le Commissaire de la NBA David Stern. De nombreuses équipes, notamment les Bulls et Phoenix, n’avaient, jeudi, qu’une poignée de joueurs sous contrat, à peine de quoi disputer un entraînement. Quelques équipes toutefois affichaient un effectif presque complet, notamment Utah Jazz, les Los Angeles Lakers et Indiana Pacers, toutes les trois favorites du championnat. Celui-ci s’ouvrira le 5 février, après une courte pré-saison de deux semaines avec au programme deux matches de préparation par équipe. La saison régulière se terminera le 5 mai, chacune des équipes devant disputer, à un rythme accéléré, 50 matches – au lieu de 82 habituellement – dont 5 ou 6 seulement contre des équipes de l’autre conférence. La phase finale restera inchangée et débutera le 8 mai pour se conclure au plus tard le 29 juin. Au menu de la première journée figure un certain Utah-Chicago qui en d’autres temps, à l’époque de Michael Jordan, aurait constitué l’affiche du jour, mais qui ne représentera maintenant qu’un simple galop d’entraînement pour Karl Malone et ses équipiers. Sprewell aux New York Knicks en échange de Mills, Starks et Cummings Les responsables des New York Knicks ont officiellemernt annoncé jeudi qu’ils avaient acquis le meneur de jeu Latrell Sprewell, des Golden State Warriors, en échange du meneur John Starks et des arrières Chris Mills et Terry Cummings. Sprewell, joueur très controversé et instable qui a participé à trois All Star Games, se verra donc offrir une deuxième chance au sein de l’équipe new-yorkaise. Sprewell n’a plus joué, en effet, depuis la fin de l’année 1997, après avoir été suspendu sans salaire pour toute la deuxième partie de la saison 1997-98 après avoir agressé à deux reprises son coach, P.J. Carlesimo, à l’entraînement. Le management des Knicks a décidé d’acquérir Sprewell après avoir rencontré en tête à tête le joueur, a affirmé le président et manager général du club, Ernie Grunfeld. «Nous nous sommes rendus compte qu’il était très contrarié par ce qui lui est arrivé, et qu’il désirait se voir offrir une deuxième chance», a déclaré Ernie Grunfeld. Après avoir agressé son coach, Sprewell, 28 ans, réputé pour ses qualités de shooteur, avait écopé d’une suspension d’un an, ramenée le 4 mars 1998 à cinq mois.
La NBA a officiellement rouvert ses portes, jeudi après midi, au milieu d’une activité frénétique pour tenter de boucler en quinze jours ce qui l’était généralement en trois mois avant le lancement d’un championnat raccourci, dont le démarrage a finalement été fixé au 5 février. Jamais la bourse des joueurs, avec près de 200 d’entre eux en disponibilité, soit près de la moitié des effectifs, n’avait connu une telle activité. «J’ai fait des choses aujourd’hui qui m’aurait pris normalement un mois pendant l’été», a souligné Keith Glass, un des nombreux représentants de joueurs se pressant dans les antichambres de la NBA. Officiellement, le marché des joueurs ne s’est ouvert que jeudi à 14h00 à New York (19h00 GMT). Mais un grand nombre de transferts avaient été négociés en coulisses...
