Voile L'Americain Steve Fossett premier engagé officiel dans The Race

Le milliardaire américain Steve Fossett est devenu vendredi le premier engagé officiel dans «The Race», la course en solitaire autour du monde avec escale à Auckland du deuxième millénaire, ont annoncé les organisateurs. L’aérostier milliardaire prendra donc le départ – d’un port de la Méditerranée, sans doute de Barcelone – de la course le 31 décembre 2000 à bord de son catamaran géant Playstation qu’il a présenté jeudi à Auckland, au village de la Coupe de l’America. Conçu dans un chantier néo-zélandais pour battre tous les records de vitesse, le bateau de Steve Fossett mesure cent pieds (32,5 m) et disposera prochainement d’un mât de 44 mètres. Sa vitesse devrait être de 35 nœuds (soit près de 65 km/h). Un gigantisme qui sera de mise dans «The Race» pour laquelle le Britannique Pete Goss prépare également un maxi-catamaran perce-vague tandis que le Suisse Laurent Bourgnon pourrait s’y aligner avec son catamaran de 38 mètres. Pourtant, cette dérive ne semble guère inquiéter Fossett qui a déclaré, en formalisant son inscription, qu’il «entreprenait aujourd’hui un des projets de navigation les plus excitants au monde». Le droits d’inscription pour The Race s’élèvent à 500 000 dollars et les organisateurs, en faisant le point sur les préparatifs la fin de l’année dernière, ont estimé qu’une dizaine de bateaux devraient être finalement au départ.