L'ambre libanais : le plus vieux du monde (photo)

L’ambre découvert dans la montagne libanaise remonterait à 125 millions d’années et serait de ce fait le plus vieux du monde. «L’ambre contient des insectes, dont certaines espèces aujourd’hui éteintes, et des plantes beaucoup plus vieilles que celles découvertes dans l’actuelle mer Baltique dont l’âge avait été estimé à 35 millions d’années, a expliqué à Reuters Georges Tohmé, le président du Conseil national pour la recherche scientifique. Des chercheurs libanais et français se penchent sur l’ étude de cet ambre, dont l’âge a été confirmé au début de l’année dernière par des spécialistes de l’ Université d’ Orsay, Paris-Sud. L’histoire moderne de l’ambre libanais remonte à 1989. Cette année-là, Dany Azar, un étudiant libanais parti suivre des études à Paris, a emporté dans ses bagages des milliers de petits échantillons d’ambre libanais qu’il collectionnait. Intéressés par ses échantillons, ses professeurs sont parvenus à déterminer qu’ils dataient de 125 millions d’années. «L’ambre polonais, russe et balte, qui datait du jurassique, étaient jusqu’à présent considérés comme la plus ancienne résine fossile. Il a été maintenant établi que l’ambre libanais, qui remonte à 125 millions d’années, est la plus vieille résine», a souligné le Dr Tohmé. Toujours dans une déclaration à l’agence Reuters, Michel Solignac, professeur en génétique et évolution, a relevé que les insectes prisonniers de l’ambre d’ Azar sont d’une exceptionnelle fraîcheur et que leur étude pourrait mener à une nouvelle compréhension de l’ histoire et de l’évolution des insectes. Leur présence offre aux scientifiques une chance rare d’étudier de l’ ADN remontant à des millions d’années. L’étude des insectes eux-mêmes pourrait faire progresser la taxinomie, la science des lois de la classification. Deux équipes de huit chercheurs ont été mises en place pour étudier l’ambre libanais. L’équipe française se penchera sur l’ADN ancien des insectes parasites et les Libanais sur l’existence éventuelle d’insectes sociaux il y a 125 millions d’années. Georges Tohmé a refusé de révéler le site où fut découvert l’ambre, afin de mieux le protéger …