Edith Cresson, une longue expérience politique et européenne (photo)

L’ancienne Premier ministre française Édith Cresson, l’un des commissaires européens les plus visés par les allégations d’irrégularités et fraudes à la Commission européenne, est parmi les femmes politiques les plus connues en France et à l’étranger, avec plus de 30 ans de carrière politique. Précédée d’une réputation d’autorité et de franc-parler à son arrivée à Bruxelles en 1995, et créditée aussi d’une vraie connaissance des questions européennes, Édith Cresson bénéficiait d’une longue expérience politique en France, dont le point d’orgue avait été sa nomination à Matignon par le président socialiste François Mitterrand en mai 1991. Chargée depuis 1995 du secteur Science, Recherche, Éducation et Formation à la Commission, Mme Cresson, 64 ans, a aujourd’hui sous sa responsabilité 4 300 personnes, soit le plus fort contingent des quelque 21 000 fonctionnaires de cette institution. Sa démission est réclamée jeudi devant le Parlement européen, suite notamment à une enquête menée par les services anti-fraudes de la Commission sur la gestion du programme de formation permanente Leonardo. Mme Cresson fait aussi l’objet de soupçons de favoritisme dans des embauches de proches. Sa carrière de Premier ministre aura été brève. Mme Cresson a occupé ce poste moins d’un an, pour être remplacée en avril 1992 par Pierre Bérégovoy, après avoir atteint des niveaux record d’impopularité dans les sondages. Partisane d’un certain volontarisme dans le domaine économique et rejetant les politiques fondées sur une logique trop exclusivement financière, elle a souvent affiché une méfiance très critique vis-à-vis de la haute administration française. Quant aux dossiers européens, Édith Cresson y a été confrontée à la fois au Parlement de Strasbourg où elle a siégé de 1979 à 1981, puis comme ministre des Affaires européennes de 1988 à 1990. Spécialiste des questions agricoles, elle a également détenu les portefeuilles de l’Agriculture (1981-83) — étant là aussi la première femme à ce poste —, puis du Commerce extérieur (1983-1986). Édith Cresson a participé dès 1965 à la première campagne présidentielle de François Mitterrand, avant d’adhérer en 1971 au Parti socialiste, où elle a siégé dans les instances dirigeantes de 1975 et 1990. Mme Cresson a également collectionné les mandats électifs, étant notamment maire de Chatellerault (centre de la France) pendant 14 ans, de 1983 à 1997, et trois fois élue à l’Assemblée nationale française en 1981, 1986 et 1988. Parallèlement à sa carrière politique, elle s’est tournée vers le secteur privé dès son départ du ministère des Affaires européennes en 1990. Elle rejoint alors pour quelques mois le groupe Schneider, comme consultante pour le développement international. Par la suite, elle crée en 1993, après son départ de Matignon, une société de conseil consacrée au développement international des groupes industriels. Depuis l’été dernier, Mme Cresson a toujours réfuté catégoriquement les accusations portées contre elle, devant les différentes commissions parlementaires qui l’ont entendue. Elle estime au contraire que le programme Leonardo est un succès, comme le démontrerait la progression de son budget pour la prochaine période. Née le 27 janvier 1934 à Boulogne-Billancourt, en banlieue parisienne, Mme Cresson est diplômée de HEC Jeunes Filles et docteur en démographie. Elle vient de publier «Innover ou subir», un ouvrage dans lequel elle expose ses vues sur la France et l’Union européenne à la veille de l’an 2000.