Ballon vole, jeudi

L’aérostier suisse Bertrand Piccard ne partira pas avant jeudi pour une nouvelle tentative de tour du monde en ballon sans escale, faute d’une autorisation de survol du territoire chinois, a indiqué son porte-parole. «On aurait pu partir lundi, on avait une fenêtre météo favorable. Mais on n’a toujours pas l’autorisation des Chinois», a déclaré le porte-parole de l’expédition, Gérard Sermier. Si Bertrand Piccard et son coéquipier britannique Brian Jones décollaient lundi de Château-d’Oex (canton de Vaud, ouest de la Suisse), leur ballon Breitling Orbiter III trouverait une route rapide très au sud, mais pas assez pour éviter le survol de la Chine, a-t-il expliqué. La fenêtre météorologique favorable suivante devrait s’ouvrir jeudi, le temps devant se gâter mardi et mercredi, a précisé M. Sermier. L’équipage espère recevoir l’autorisation de Pékin d’ici la semaine prochaine pour pouvoir passer au-dessus du sud du pays. «On ne se permettrait jamais de passer dans une zone qu’on nous a interdite», a précisé Gérard Sermier, excluant que le ballon force le passage comme l’avait fait l’équipe du milliardaire britannique Richard Branson le 22 décembre, trois jours avant de jeter l’éponge au large de Hawaii. Ce coup de force avait conduit Pékin à suspendre l’autorisation de survol préalablement accordée au Breitling Orbiter III. Bertrand Piccard s’était dit «consterné» par cette décision après être allé lui-même en Chine l’été dernier négocier son passage. «Nous avons l’impression d’être punis par la faute de quelqu’un d’autre», avait-il déclaré avec amertume. «On se dit qu’on va attendre l’autorisation des Chinois, mais on commence à s’impatienter un petit peu», a expliqué vendredi Gérard Sermier. Bertrand Piccard s’est encore rendu jeudi dernier à l’ambassade de Chine à Berne pour plaider sa cause. «Il faut répondre à des questionnaires à n’en plus finir», selon le porte-parole. «Il est a priori possible d’éviter la Chine», si la météo est favorable, mais «c’est plus long et plus aléatoire», a-t-il ajouté.