Jutta Kleinschmidt, première femme à avoir remporté une étape dans le rallye Paris-Dakar voilà deux ans, s’est fait une nouvelle place dimanche dans l’histoire du rallye en prenant la tête du classement général autos. L’Allemande, passée cette saison de Schlesser à Mitsubishi, s’est imposée dans la 3e étape entre Agadir et Tan Tan, au Maroc, pour s’emparer des rênes de l’épreuve. Kleinschmidt a profité des déboires de ses deux chefs de file, Jean-Pierre Fontenay et Kenjiro Shinozuka, repsectivement septième et dixième, pour s’imposer sur les 230 km de spéciale de cette étape rocailleuse qui a entraîné de nombreuses crevaisons. Du coup, Fontenay et Shinozuka, les deux derniers vainqueurs du rallye, ont perdu 11’56’’ et 19’40’’ respectivement sur l’Allemande, qui avait gagné une étape à Oclan en 1997. En revanche, Jean-Louis Schlesser, qui avait perdu du temps lors de la première étape à Grenade, s’est bien repris en signant le 3e temps de cette étape à seulement 2’18’’ de son ancienne partenaire. Dans la course motos, l’Espagnol Joan Roma a conforté sa première place au classement général en remportant la spéciale du jour devant Heinz Kinigadner. Les KTM ont à nouveau trusté les places d’honneur avec six motos en tête. Lundi, le rallye quitte le Maroc pour la Mauritanie au cours d’une quatrième étape de 515 km jusqu’à Bir Migrein, qui se disputera sans assistance avion. Rien n’a arrêté Mitsubishi et KTM la veille La course avait repris ses droits samedi dans le rallye Paris-Grenade-Dakar, après une traversée mouvementée vers le Maroc, sans que se démente l’hégémonie des Mitsubishi et des KTM. Dans la catégorie auto, Mitsubishi avait placé pas moins de quatre voitures en tête de la deuxième spéciale de 100 km disputée entre Rabat et Agadir, emmenées par le tenant du titre, Jean-Pierre Fontenay. Le Français avait précédé de 1’49’’ le Japonais Kenjiro Shinozuka, vainqueur en 1997, tandis que Miguel Prieto et Hiroshi Masuoka complétaient ce quartet vainqueur. L’Espagnol Jose Maria Servia avait sauvé l’honneur des Schlesser d’une cinquième place alors que son patron, retardé la veille par le manque de visibilité dans la boue de Grenade, avait pris la 9e place, à 4’44’’ du tenant du titre. Chez les motos, la victoire du jour est revenue à l’Autrichien Heinz Kinigadner à la tête d’une impressionnante escouade de KTM, qui a placé huit machines dans les dix premiers. Deux favoris ont laissé des plumes dans cette première spéciale africaine : l’Italien Fabrizio Meoni a terminé à 4’27’’ en raison d’ennuis de tripmaster tandis que le Français Thierry Magnaldi perdait six minutes à la suite de problèmes de freins. Faux départ pour le Dakar Le rallye Paris-Grenade-Dakar avait pris un faux départ avec l’annulation de la première spéciale en raison du mauvais temps et son remplacement par une courte étape de raccroc sur le parcours du prologue. La caravane du rallye devait en principe en découdre sur 115 km de spéciale dans les collines andalouses, mais le mauvais temps avait contraint les organisateurs à réduire leurs ambitions et à se rabattre sur les 5 km boueux où avait eu lieu le hors-d’œuvre de cette 21e édition. Le changement de programme avait permis à l’Allemand Dirk Von Zitzewitz, déjà vainqueur du prologue, de récidiver sur sa KTM alors que, chez les autos, Miguel Prieto triomphait sur ses terres devant ses deux leaders chez Mitsubishi, Kenjiro Shinozuka et Jean-Pierre Fontenay, déjà aux avant-postes la veille. Les concurrents ont ensuite embarqué pour une courte traversée de la Méditerranée avant une longue liaison vers Rabat.
Jutta Kleinschmidt, première femme à avoir remporté une étape dans le rallye Paris-Dakar voilà deux ans, s’est fait une nouvelle place dimanche dans l’histoire du rallye en prenant la tête du classement général autos. L’Allemande, passée cette saison de Schlesser à Mitsubishi, s’est imposée dans la 3e étape entre Agadir et Tan Tan, au Maroc, pour s’emparer des rênes de l’épreuve. Kleinschmidt a profité des déboires de ses deux chefs de file, Jean-Pierre Fontenay et Kenjiro Shinozuka, repsectivement septième et dixième, pour s’imposer sur les 230 km de spéciale de cette étape rocailleuse qui a entraîné de nombreuses crevaisons. Du coup, Fontenay et Shinozuka, les deux derniers vainqueurs du rallye, ont perdu 11’56’’ et 19’40’’ respectivement sur l’Allemande, qui avait gagné une étape à...
