Le Capitole, contre-pouvoir de la Maison-Blanche

Le Capitole, qui abrite le Congrès américain et dont le majestueux dôme blanc domine l’ensemble de Washington, constitue le véritable contre-pouvoir législatif de la Maison-Blanche, siège du pouvoir exécutif, et représente l’un des symboles les plus éminents de la démocratie américaine. Touristes ou simples citoyens américains venus rendre visite à leurs élus mais aussi visiteurs étrangers: le Capitole est devenu l’une des principales curiosités de la capitale fédérale américaine. Occupant le sommet d’une légère élévation de terrain, «la colline», l’imposant bâtiment à l’architecture néoclassique, avec ses annexes disposés tout autour, a fini avec les années par occuper presque tout un quartier de la capitale américaine et ne ressemble plus guère à la modeste bâtisse construite dans les premières années de l’indépendance, à la fin du 18e siècle. Les distances parcourues par les membres du Congrès étaient telles qu’il devint même nécessaire d’installer un petit métro souterrain automatique pour relier les divers bâtiments et épargner aux parlementaires de longues marches fastidieuses. Sénateurs, représentants ou assistants parlementaires hâtant le pas, touristes venus reconnaître les statues des personnalités de l’histoire américaine dans la Rotonde, les couloirs du Capitole vibrent du matin au soir de mille pas et d’un brouhaha perpétuel. Abritant les deux Chambre du Congrès, la Chambre des représentants et le Sénat, le Capitole constitue un véritable contrepoids à la Maison-Blanche, distante de quelques centaines de mètres à vol d’oiseau. A titre symbolique, c’est depuis sa terrasse dominant le «Mall», cette immense esplanade de verdure traversant Washington de part en part, que les présidents américains prêtent serment au début de leur mandat. Le Congrès vote les lois et le budget, contrôlant plus généralement l’exécutif américain, et le président Clinton, un démocrate, connaît bien toute la difficulté qu’il y a à gouverner avec un Congrès dominé par l’opposition républicaine. Des élections intermédiaires sont prévues pour le mois de novembre durant lesquelles le président américain espère voir les démocrates regagner un peu de terrain dans un Congrès où les deux Chambres sont dominées par les républicains depuis 1994. Le Congrès déclare la guerre et peut proposer aussi et voter des amendements à la Constitution, à la majorité des deux tiers après ratification par les trois quarts des Etats. Enfin, le Sénat confirme la nomination des membres du gouvernement et des ambassadeurs. (AFP)