FED Cup (1/2 finales) La Suisse en route vers la finale

La Suisse devrait accéder pour la première fois à la finale de la Fed Cup à l’issue de la demi-finale du Groupe mondial I, qui l’opposera à la France, tenante du trophée, samedi et dimanche, à Sion (Suisse). Déjà en position de force, avec Martina Hingis, No1 mondiale, dans leurs rangs, les Suissesses ont trouvé récemment de nouvelles raisons de croire en leur étoile. Celles-ci tiennent à l’importante progression de Patty Schnyder, devenue la 11e joueuse mondiale cette saison. Ainsi qu’à l’absence de l’autre côté du filet de Mary Pierce, 14e mondiale, écartée de l’équipe par le capitaine Yannick Noah, et de Sandrine Testud, 13e mondiale, blessée. Noah, qui a déjà fait des miracles en Coupe Davis et dans la Fed Cup, serait vraiment très fort s’il parvenait cette fois-ci encore à renverser la tendance. L’autre demi-finale sera plus classique. Elle opposera à Madrid l’Espagne aux Etats-Unis. Depuis 1989, les Espagnoles ont totalisé 4 titres et 3 finales, depuis 1963, les Américaines 15 titres et 8 finales. Ce sera là, pour Monica Seles, l’occasion de prendre sa revanche sur Arantxa Sanchez, qui la domina dans la finale du dernier tournoi de Roland-Garros. Si elle n’y parvenait pas, les chances des visiteuses s’en trouveraient considérablement amoindries, Conchita Martinez venant tout juste d’afficher un regain de forme en triomphant à Varsovie. L’absence de Lindsay Davenport et le fait que la rencontre aura lieu sur terre battue n’arrangeront rien pour les Américaines. Voici les différentes rencontres au programme de la Fed Cup, ce week-end: lGROUPE MONDIAL I (demi-finales) A Sion (plein air, terre battue): Suisse — France Suisse: Martina Hingis, Patty Schnyder, Emmanuelle Gagliardi, Mélanie Molitor (cap) France: Nathalie Tauziat, Julie Halard, Amélie Mauresmo, Alexandra Fusai, Yannick Noah (cap) A Madrid (plein air, terre battue): Espagne — Etats-Unis Espagne: Arantxa Sanchez, Conchita Martinez, Magui Serna, Virginia Ruano Pascual, Miguel Margets (cap) Etats-Unis: Monica Seles, Lisa Raymond, Corina Morariu, Mary Joe Fernandez, Billie-Jean King (cap) Les équipes gagnantes participeront à la finale, les 19 et 20 septembre. (AFP)