A Dallas, au cœur d’un Texas pourtant habitué aux chaleurs torrides, dix-huit jours consécutifs de températures à 38 degrés ou plus ont épuisé habitants et ressources, mais suscité un véritable élan de solidarité. Les températures caniculaires qui sévissent depuis plusieurs semaines sur le sud-ouest des Etats-Unis ont provoqué la mort d’au moins 117 personnes, selon les chiffres officiels. Le Texas est l’Etat le plus touché, avec 83 morts confirmées, dont 23 dans le seul comté de Dallas, selon les autorités locales. La région est toutefois encore loin du record du siècle établi en 1980 avec 42 jours au-dessus de la barre de 38 degrés. Au total, cette année, Dallas en compte 29 jusqu’à présent. Mais selon Douglas Cain, météorologue à Fort Worth, l’agglomération voisine de Dallas, «aucun changement n’est prévu à court terme». Les rues de Dallas, une métropole en verre et acier de deux millions d’habitants, sont quasi désertes. La fatigue se lit sur les visages et on voit des voitures en panne le long des autoroutes. Les habitants ne savent plus trop à quel saint se vouer: «Je transpire de 6 heures du matin à 8 heures du soir, c’est intenable», dit Pauline Parker, 66 ans. La vague de chaleur a pourtant suscité un véritable élan de solidarité, notamment envers les personnes âgées et les sans-abri, les plus vulnérables. Au Day Resource Center, un centre de sans-abri à Dallas, tout le monde est mobilisé, explique son directeur Ron Cowart, un policier à la retraite reconverti dans l’action sociale. Distribution de ventilateurs Avec la chaleur, «nous avons vu arriver des nouveaux venus», dit-il, mais «les anciens (traduire, les habitués du centre) nous aident beaucoup. Ils répondent au téléphone, vont aller chercher les autres sans-abri qui ne connaissent pas le centre». A l’extérieur de cet immeuble en briques de deux étages, un grand bac à glace a été installé. «Les gens qui le souhaitent peuvent venir se servir, boire un peu d’eau, et repartir. Ils ne sont pas obligés de rester», dit le directeur de ce centre financé par la municipalité. «Les gens font un véritable effort de solidarité», ajoute-t-il. Même impression au siège de l’Armée du salut où tous les matins, les responsables du centre distribuent des ventilateurs et des vivres pour qu’ils puissent «tenir», selon l’expression d’une employée volontaire. Pour Walter McNew, l’un des responsables du centre, «la chaleur a accentué les besoins immédiats des personnes démunies». Mais, souligne-t-il, «on a clairement le sentiment que tout le monde est impliqué». La police n’est pas en reste, elle qui a troqué l’habit du policier pour celui d’assistant social. Tous les jours, depuis le début de la semaine, des équipes de deux officiers chacune sillonnent les zones dites «non incorporées» du comté de Dallas, c’est-à-dire non raccordées aux réseaux d’eau. «Dans certains endroits, les habitants dépendent encore de puits et ne sont pas raccordés aux réseaux. Nous faisons du porte-à-porte pour nous assurer que tout va bien», indique Ed Spencer, porte-parole du bureau du sheriff du comté de Dallas. L’opération, qui a debuté lundi, devrait se poursuivre au moins jusqu’à la fin de la semaine, dit-il, et concerne environ 10.000 habitants. Pour le seul comté de Dallas, il y a 23 morts, selon les services du médecin légiste de la ville. La municipalité a mis en place des lignes téléphoniques spéciales. Les «heat lines» ont déjà reçu 5.000 appels. Plus au sud, à la frontière du Mexique, 47 immigrés clandestins sont décédés depuis le début de la canicule en tentant de rentrer aux Etats-Unis, de soif et de chaleur, ont indiqué les garde-frontières. (AFP)
A Dallas, au cœur d’un Texas pourtant habitué aux chaleurs torrides, dix-huit jours consécutifs de températures à 38 degrés ou plus ont épuisé habitants et ressources, mais suscité un véritable élan de solidarité. Les températures caniculaires qui sévissent depuis plusieurs semaines sur le sud-ouest des Etats-Unis ont provoqué la mort d’au moins 117 personnes, selon les chiffres officiels. Le Texas est l’Etat le plus touché, avec 83 morts confirmées, dont 23 dans le seul comté de Dallas, selon les autorités locales. La région est toutefois encore loin du record du siècle établi en 1980 avec 42 jours au-dessus de la barre de 38 degrés. Au total, cette année, Dallas en compte 29 jusqu’à présent. Mais selon Douglas Cain, météorologue à Fort Worth, l’agglomération voisine de Dallas, «aucun changement...
