Dialogue de paix : Washington n'a pas perdu espoir(photo)

Le département d’Etat a démenti avec force que Madeleine Albright ait perdu tout espoir de convaincre Israël d’adopter les idées US pour un accord avec les Palestiniens. Les protagonistes du dialogue de paix, par ailleurs, maintiennent le contact, même si aucun «sommet» Arafat-Netanyahu n’est prévu dans l’immédiat. Il n’en reste pas moins que de nouvelles propositions ont été avancées par l’Etat hébreu, qui ont été jugées dignes d’un examen approfondi par l’Autorité palestinienne. M. Yasser Arafat a reçu hier jeudi à Gaza un dirigeant du parti Likoud au pouvoir en Israël, le député Meir Sheetrit, qui était porteur d’un message du premier ministre. Aujourd’hui vendredi, il recevra à Ramallah le ministre israélien de la Sécurité intérieure Avigdor Kahalani. Les «suggestions concrètes» dont était porteur M. Sheetrit n’ont pas été écartées a priori par la partie palestinienne. Le député israélien, qui est le chef du groupe parlementaire de la coalition de droite, a affirmé avoir bon espoir que ces propositions «permettront une percée» dans la négociation. Le ministre palestinien de la Coopération internationale, Nabil Chaath, a confirmé que M. Sheetrit avait fait des «suggestions concrètes» qui sont «examinées par le président Arafat et la direction palestinienne». Il n’a pas voulu dire lesquelles. M. Sheetrit est le seul dirigeant du Likoud à avoir prôné la création d’un Etat palestinien aux côtés de l’Etat d’Israël. Mercredi, M. Arafat avait annoncé la fin des pourparlers directs avec Israël. Mais son principal adjoint, M. Mahmoud Abbas (Abou Mazen), qui a rencontré le ministre israélien de la Défense Yitzhak Mordehaï, a refusé de conclure à l’échec des entretiens, quitte à contredire le président Arafat sur ce point. «Il ne faut pas qualifier ma rencontre avec M. Mordehaï d’échec ou de succès», a-t-il déclaré à Amman, ajoutant que Palestiniens et Israéliens devraient «continuer à dialoguer et à user de tous les moyens pour aboutir». M. Mordehaï, interviewé à la radio, a estimé que ses entretiens avec M. Abbas reprendraient tôt ou tard, en dépit du fait qu’une réunion qu’il envisageait pour jeudi ne s’est pas tenue. Les Etats-Unis avaient demandé la semaine dernière aux deux parties de reprendre leurs pourparlers directs, après avoir tenté en vain, depuis des mois, de promouvoir leur idée d’un retrait israélien de 13% de la Cisjordanie. Jeudi, le porte-parole du département d’Etat James Rubin a qualifié de «fiction» un article du «Washington Post» citant M. Nabil Chaath, selon qui les Etats-Unis auraient trahi leur promesse de faire pression sur l’Etat hébreu pour qu’il accepte le plan US. A cela, M. Rubin a répondu: «Les Palestiniens ne considèrent pas que nous avons reculé; ils jugent nos efforts constructifs et souhaitent que nous les poursuivions». M. Rubin a cependant confirmé que Mme Albright n’avait pas l’intention «pour l’instant» d’envoyer en mission au Proche-Orient le médiateur américain, Dennis Ross, en tout cas pas avant que les deux camps n’aient fait des progrès suffisants en négociant directement. Il a affirmé que les ponts n’étaient pas coupés entre négociateurs israéliens et palestiniens, malgré le peu de résultats des rencontres des derniers jours. «Notre analyse est qu’ils continuent de dialoguer et nous les encourageons vivement à le faire», a indiqué M. Rubin. Interrogé ensuite sur ce point, un responsable américain s’exprimant anonymement a précisé que les «contacts se poursuivaient de diverses manières», notamment par téléphone. «Mon impression est qu’ils ont toujours la volonté de dialoguer», a-t-il assuré.