Athlétisme Goodwill Games Des jeux à la recherche d'une nouvelle justification (photo)

Les Goodwill Games, nés de l’imagination du magnat américain de la télévision par cable Ted Turner à l’époque de la guerre froide, tiendront leur quatrième édition à partir de samedi à New York en tentant de justifier, dans un calendrier sportif international surchargé, une existence rendue apparemment sans objet par la disparition des régimes communistes à l’Est. Près de 1500 athlètes de 60 pays doivent prendre part, jusqu’au 2 août, aux compétitions dans 15 sports différents et se partager un total de 5 millions de dollars de prix en espèces. Des chiffres en apparence impressionnants, mais qui recouvrent une réalité bien différente, qui n’a cessé de se dégrader depuis la première édition en 1980 par les Américains et de Los Angeles en 1984 par les Soviétiques. Plus de 3000 athlètes avaient participé à ces premiers Goodwill Games, mais depuis, à Seattle en 1990 et Saint-Pétersbourg en 1994, le nombre de concurrents n’a cessé de baisser. L’affaire s’est par ailleurs révélée être un gouffre financier avec des pertes estimées à 109 millions de dollars pour les trois premières éditions. Et les jeux de New York, avec seulement 25% des quelque 600.000 places disponibles vendues à quelques jours de la cérémonie d’ouverture samedi, ne devrait pas renverser la tendance, ce qui n’empêche pas les organisateurs, qui veulent en faire une manifestation en faveur de l’enfance défavorisée dans le monde, de prévoir des cinquièmes Goodwill Games en 2001 en Asie ou en Australie. «On ne peut pas tout évaluer simplement en fonction du profit financier qu’on en retire ou pas», fait valoir Ted Turner. «Mère Thérésa ne faisait pas de bénéfices. Il y a d’autres moyens d’évaluer les choses». Les disciplines sportives inscrites au programme sont l’athlétisme, la natation, la boxe, le basket-ball, la gymnastique, le patinage artistique, le plongeon, le cyclisme sur piste, la lutte, le water polo, le triathlon, la gymnastique rythmique, le beach volley, le football féminin et la natation synchronisée. L’élite américaine en athlétisme Mais ce seront surtout les compétitions d’athlétisme, qui ouvriront le bal de dimanche à mercredi, et à un degré moindre celles de natation, en clôture de quinzaine, qui retiendront l’attention avec toute l’élite américaine, Michael Johnson, Maurice Greene et Marion Jones en tête, et une pléiade de champions étrangers par l’odeur du dollar alléchés. L’importance des prix et primes en espèces (20.000 ou 40.000 dollars suivant les épreuves pour une première place, 50.000 ou 100.000 dollars pour un record du monde) a ainsi permis aux organisateurs de réunir un des plus beaux plateaux de la saison, le Canadien Donovan Bailey (100m), le Trinitéen Ato Boldon (100 et 200m), le Cubain Javier Sotomayor (hauteur), l’Ukrainien Serguei Bubka (perche), l’Algérien Nourredine Morceli (mile), la Cubaine Ana Fidelia Quirot (800m), l’Australienne Cathy Freeman (400m) et la Jamaïcaine Merlene Ottey entre autres. Si Michael Johnson, double médaillé d’or des jeux d’Atlanta (200 et 400) se contentera du 400 mètres, Marion Jones, la nouvelle grande vedette de l’athlétisme américain, triplera sur 100, 200 et longueur. Les épreuves d’athlétisme verront également la rentrée de Dan O’Brien, recordman du monde du décathlon, qui n’a plus disputé de compétition depuis sa médaille d’or d’Atlanta et livrera un duel attendu au Tchèque Tomas Dvorak, son successeur au palmarès des Championnats du monde, avec peut-être à la clef un nouveau record du monde. Le programme des compétitions d’athlétisme Voici le programme des compétitions d’athlétisme des Goodwill Games qui se dérouleront du 19 au 22 juillet à Long Island (New York): • 19 juillet: Dames: 100, 800, 400 haies, 3000 steeple, longueur, perche, poids Messieurs: 200, 400 haies, décathlon 1re journée, disque, javelot, poids •20 juillet: Dames: 100 haies, 200, mile, 5000, disque, hauteur Messieurs: 110 haies, 800, 3000 steeple, 20 km marche, décathlon 2e journée, longueur • 21 juillet: Dames: 400, 10 km marche, marteau, heptathlon 1re journée, javelot Messieurs: 100, 400, mile, 10.000, perche, triple saut • 22 juillet: Dames: 10.000, 4x100, 4x400, heptathlon 2e journée, triple saut Messieurs: 5000, 4x100, 4x400, marteau, longueur.