Le président Nelson Mandela, qui fêtait ses 80 ans samedi, s’est offert pour l’occasion un troisième mariage: il a épousé sa compagne Graça Machel, de 28 ans sa cadette.La cérémonie civile a été célébrée par le juge principal de Johannesburg peu après 15h00 locales (13h00 GMT) dans leur nouvelle maison de Houghton, un quartier résidentiel de Johannesburg, a annoncé le vice-président sud-africain Thabo Mbeki au cours d’une conférence de presse. «Ils ont échangé des anneaux et se sont embrassés, le président a dit que c’était la première fois qu’il l’embrassait», a-t-il dit. Mgr Desmond Tutu, un vieil ami du président qui plaidait depuis longtemps en faveur du mariage, a assisté au service religieux conduit par l’évêque méthodiste Mvuve Dandala, en présence de représentants de la foi musulmane et hindoue. Le couple a été ensuite béni par un rabbin. Le président et sa nouvelle épouse continueront à vivre comme avant, lui en Afrique du Sud, elle au Mozambique, les deux faisant des aller-retour réguliers pour se retrouver. Graça Machel a décidé de conserver son nom, en raison de ses fonctions officielles au Mozambique. Depuis la mort de son premier époux, le président mozambicain Samora Machel, en octobre 1986, elle a gardé des responsabilités politiques au FRELIMO et se consacre à différentes œuvres sociales. M. Mbeki a indiqué que le chef de l’Etat l’avait informé de ses projets il y a deux mois environ. «Ils ont décidé que ce serait bien que cela se passe le jour de son anniversaire», a-t-il dit. Avec cet anniversaire, le pays tout entier s’est mobilisé pour fêter son héros et son obstination pacifique dans un concert de louanges émues. Des milliers de cartes arrivent tous les jours à la présidence, selon un porte-parole. La fièvre générale a été attisée par les gros titres de la presse locale sur l’imminence de son mariage. Mais la présidence a multiplié jusqu’à la dernière minute les démentis formels. La fête de samedi, qui devait se tenir à la résidence privée de M. Mandela à Johannesburg, a été déplacée en dernière minute dans les bâtiments officiels de Pretoria, apparemment, pour éviter les fâcheux. Après avoir accueilli leurs invités, Nelson Mandela qui arborait une chemise d’un jaune flamboyant et Graça Machel, une élégante tenue rationnelle africaine, se sont isolés dans une pièce avec leurs enfants. Ils en sont ressortis peu après en chantant ensemble un chant traditionnel de mariage. Les invités, la famille et les proches ont alors jeté des fleurs sur le couple radieux, selon un témoin, ami de longue date de la famille Mandela. Les promis sont ensuite partis en voiture pour leur nouvelle maison de Johannesburg, que Graça a elle-même choisi pour le meilleur confort de son compagnon. Le couple s’est rencontré en 1990 peu après la sortie de prison de Nelson Mandela. Celui-ci était devenu le parrain des enfants Machel en 1993, quand il avait pris la tête du Congrès national africain (ANC) après la mort d’Oliver Tambo. Les premières indiscrétions sur leur liaison datent du voyage du président sud-africain à Paris en juillet 1996. Le couple avait alors été surpris main dans la main à plusieurs reprises. Nelson Mandela venait de conclure, en mars, une procédure douloureuse de divorce, envers et contre Winnie, sa seconde épouse. Quelques mois plus tard, il présentait Graça comme sa compagne officielle, et l’emmenait avec lui dans ses déplacements, comme première dame d’Afrique du Sud. Avec elle, le chef de l’Etat dit «s’épanouir comme une fleur». Nelson Mandela a quitté sa première femme Evelyne en 1953, qu’il a épousée en 1944 et dont il a eu deux enfants, après avoir eu un «coup de foudre» pour Winnie, qu’il a ensuite épousée en 1958. Les nouveaux mariés doivent assister dimanche à un dîner de gala de 2.000 couverts, le must de la saison mondaine. Ils partiront ensuite en visite d’Etat au Brésil lundi, puis en Argentine. (AFP)
Le président Nelson Mandela, qui fêtait ses 80 ans samedi, s’est offert pour l’occasion un troisième mariage: il a épousé sa compagne Graça Machel, de 28 ans sa cadette.La cérémonie civile a été célébrée par le juge principal de Johannesburg peu après 15h00 locales (13h00 GMT) dans leur nouvelle maison de Houghton, un quartier résidentiel de Johannesburg, a annoncé le vice-président sud-africain Thabo Mbeki au cours d’une conférence de presse. «Ils ont échangé des anneaux et se sont embrassés, le président a dit que c’était la première fois qu’il l’embrassait», a-t-il dit. Mgr Desmond Tutu, un vieil ami du président qui plaidait depuis longtemps en faveur du mariage, a assisté au service religieux conduit par l’évêque méthodiste Mvuve Dandala, en présence de représentants de la foi musulmane...
