La Croatie invitée surprise des quarts (photos)

La Croatie a décroché une place historique en quarts de finale de la Coupe du monde de football grâce à une victoire méritée 1-0 contre une timide équipe roumaine mardi à Bordeaux. Les Croates, qui participent à leur premier Mondial, affronteront l’Allemagne samedi soir à Lyon. Les deux pays se sont rencontrés à quatre reprises, et les Allemands ont gagné à chaque fois, la dernière fois en quarts de finale de l’Euro 96. Les talentueux joueurs de Miroslav Blazevic, qui se sont imposés par un pénalty de Davor Suker en fin de première période, ont fait étalage d’un beau football technique et très collectif, il est vrai aidés par les grands espaces laissés par une défense roumaine très perméable. Ils auraient pu aggraver le score à maintes reprises sans la classe du gardien roumain Bogdan Stelea. Les Roumains prennent pourtant le match à leur compte d’entrée, avec Gheorghe Hagi à la baguette, mais les Croates signent la première occasion, par Davor Suker. L’attaquant tire à deux reprises sur Stelea, après avoir été servi tout près du montant droit roumain par Krunoslav Jurcic. Cette occasion donne le signal d’un véritable siège de la cage roumaine, heureusement bien gardée. Un tir de 20 mètres de Dario Siomic, puis une superbe action collective — centre de Zvonimir Boban sur Suker, remise immédiate sur Aljosa Asanovic, frappe instantanée en pleine course du milieu du FC Naples — échouent de nouveau sur le gardien chauve. La non-titularisation de Robert Prosinecki, trop fatigué aux yeux de son entraîneur, et le remplacement de Silvio Maric par Krunoslav Jurcic, se révèlent payants. Les Croates sont bien plus tranchants en milieu de terrain que leurs adversaires. Les Roumains, soumis à un gros pressing, tentent de s’en sortir par de longues balles aériennes mais Drazen Ladic veille. Le cobra émoussé A la 37e, toutefois, servi par un long ballon de Gabriel Popescu, Adrian Ilie veut tromper Ladic d’une pichenette mais le gardien croate parvient à s’interposer. Puis un coup-franc de Hagi passe au-dessus de la cage croate. Les Croates sont finalement récompensés de leur entêtement dans les arrêts de jeu par un pénalty pour une faute sur Asanovic, poussé dans la surface par Popescu. Suker transforme une fois, mais le pénalty doit être retiré, des joueurs croates étant présents dans la surface. Le buteur du Real Madrid ne se déconcentre pas et retire, en force, de nouveau dans le coin gauche de la cage de Stelea impuissant. Après la pause, les Roumains tentent de forcer leur destin. S’exposant du même coup aux dangereux contres croates. Suker sert Boban à l’abord de la ligne de but roumaine mais le joker de luxe du Milan AC se jette trop tard. Angel Iordanescu, l’entraîneur romain, tente alors le tout pour le tout, remplaçant Hagi par un autre Gheorghe, Craioveanu, un attaquant celui-là, puis Popescu par un quatrième avant, Radu Niculescu. Les Croates restent pourtant maîtres du spectacle, avec une nouvelle combinaison sur coup-franc aux allures de leçon — centre sur Jarni qui remet de la tête dans l’axe — puis un tir de Suker en coin. Stelea doit réaliser des prouesses. A l’attaque, les blonds roumains peinent. Le «cobra» Ilie ou l’«empaleur» Moldovan sont impuissants face à une défense croate acharnée dans les dernières minutes. Et c’est le remplaçant Petar Krpan, servi par Boban, qui manque à deux reprises et à bout portant le but de l’estocade finale. Blazevic peut s’affubler d’un képi de gendarme, et ses joueurs entamer un tour d’honneur amplement justifié. Roumanie: 12-Bogdan Stelea; 2-Dan Petrescu (15-Lucian Marinescu 76e), 13-Liviu Cibotariu, 6-Gheorghe Popescu, 18-Iulian Filipescu; 8-Dorinel Munteanu, 10-Gheorghe Hagi (cap) (2-Gheorghe Craioveanu 57e), 5-Constantin Galca, 16-Gabriel Popescu (14-Radu Niculescu 61e); 9-Viorel Moldovan, 11-Adrian Ilie. Croatie: 1-Drazen Ladic; 4-Igor Stimac; 17-Robert Jarni, 6-Slaven Bilic, 20-Dario Simic, 13-Mario Stanic (15-Igor Tudor 83); 21-Krunoslav Jurcic, 7-Aljosa Asanovic, 10-Zvonimir Boban (cap); 19-Goran Vlaovic (2-Petar Krpan 77e), 9-Davor Suker. Arbitre: Javier Castrilli (Arg).