Argentine-Croatie : question de suprématie (photos)

L’Argentine et la Croatie, déjà assurées de leur qualification pour les huitièmes de finale, s’affronteront vendredi au Parc Lescure de Bordeaux dans un match dont l’enjeu se résume à une question de suprématie dans le groupe H. En tête, grâce à une meilleure différence de but (+6 pour l’Argentine, +3 pour la Croatie) assurée contre la Jamaïque (5-0), l’Argentine se présente comme le favori de cette rencontre en raison, notamment, de sa qualité collective. «Ils ont énormément de qualités et sont peut-être meilleurs que le Brésil sur le plan collectif», selon l’attaquant croate Mario Stanic, premier buteur de l’histoire de la Croatie en Coupe du monde. Car sur le plan des individualités, la sélection des Balkans, avec ses Suker, Asanovic, Boban ou Prosinecki, pour ne citer qu’eux, n’a pas grand chose à envier aux Sud-Américains. Même si ceux-ci comptent dans leurs rangs celui qui s’annonce déjà comme une des vedettes du Mondial, auteur du premier triplé de la compétition, Gabriel Batistuta dit «Batigol». Chacune des deux équipes a pourtant éprouvé des difficultés à battre la surprenante sélection du Japon. A chaque fois les Nippons ne se sont inclinés que sur la plus petite des marques (1-0). Contre la Jamaïque, en revanche, l’Argentine a été plus concluante que la Croatie en écrasant les Reggae Boyz alors que les Croates ont paru moins maîtres de leur sujet, malgré une nette victoire (3-1). «Phénoménale Argentine» «Le résultat de l’Argentine contre la Jamaïque est phénoménal», souligne d’ailleurs le meneur de jeu croate Zvonimir Boban qui voit en Batistuta l’un des «3 ou 4 plus grands avant-centres du monde». Le capitaine se veut pourtant confiant, même si la comparaison imagée qu’il livre est empreinte d’humilité: «L’Argentine, c’est une grande équipe. La Croatie, c’est une bonne équipe. La différence est là», estime-t-il. En face, les Argentins, pourtant donnés favoris, ne pavoisent pas. Daniel Passarella, leur sélectionneur, avait même affirmé avant la rencontre face à la Jamaïque qu’il serait de bon augure d’assurer la qualification pour les 8es de finale dès ce deuxième match. Il s’attend en effet à une forte opposition des Croates dont le gardien Drazen Ladic prévient qu’ils joueront «mieux que contre le Japon et la Jamaïque». D’autant que si l’objectif affiché par les hommes de Miroslav Blazevic à leur arrivée en France était de passer le premier tour, ils se montrent maintenant plus ambitieux, à l’image de Ladic qui assure que «tous les joueurs donneront leur maximum contre l’Argentine car nous voulons être premiers du groupe». Les doubles-champions du monde se présenteront affaiblis par l’absence de leur défenseur Roberto Sensini (blessure musculaire à la cuisse gauche), tandis que les Croates attendent beaucoup du retour de leur leader Boban qui se remet d’une légère déchirure à un mollet et dont l’absence s’était cruellement faite ressentir contre le Japon.