Victoire impérative pour l'Italie face à l'Autriche (photos)

L’Italie a besoin d’un seul point pour se qualifier pour les huitièmes de finale de la Coupe du monde de football mais une victoire contre l’Autriche est indispensable mardi au Stade de France si elle veut éviter une confrontation à haut risque avec le Brésil dès le prochain tour. Le Squadra Azzura est actuellement en tête du groupe B avec quatre points, grâce à son nul contre le Chili et sa nette victoire face au Cameroun (3-0). L’Autriche et le Chili ont chacun deux points tandis que le Cameroun n’a inscrit qu’un seul point. Toutes les équipes gardent a priori leur chance de qualification. La tâche du sélectionneur italien Cesare Maldini semble la plus facile après la victoire contre les Lions indomptables la semaine dernière. Mais fidèle à sa réputation, il assure que son équipe souffre toujours d’un «blocage psychologique». Lors de leurs deux premiers matches de groupe, les Italiens ont en effet à chaque fois pris l’avantage dans les 10 premières minutes mais ils ont ensuite bafouillé leur football. «C’est vraiment une chose à laquelle nous devons remédier. Nous semblons avoir un blocage psychologique à chaque fois que nous menons au score. C’est une petite faiblesse de l’équipe», souligne Cesare Maldini. «Nous avons un groupe de joueurs ayant une longue expérience internationale mais nous avons aussi des débutants dans la sélection et c’est peut-être de là que viennent les craintes». Et s’il y a une équipe qui peut profiter de cette petite faiblesse, c’est bien l’Autriche. Contre le Cameroun et le Chili, les joueurs de Herbert Prohaska ont à chaque fois marqué dans les arrêts de jeu pour arracher un match nul 1-1. «Le fait qu’ils aient marqué au tout dernier moment montre qu’ils ont une grande détermination. L’Autriche est une équipe qui n’abandonne jamais même quand elle perd», dit Maldini. «Nous serons sur nos gardes jusqu’au coup de sifflet final, renchérit le défenseur Alessandro Nesta. Nous ne pouvons pas nous permettre les mêmes faiblesses que contre le Chili». Les résultats nuls obtenus par l’Autriche lui permettent de conserver intactes ses chances de qualification pour le tour suivant mais une victoire est désormais impérative. Prohaska détendu Prohaska se montre toutefois détendu et plutôt adroit dans l’intoxication d’avant-march. «La pression sur les joueurs italiens est en général plus forte que sur les Autrichiens parce qu’on attend plus d’eux et qu’on leur demande plus». «Ce n’est pas une catastrophe si nous ne nous qualifions pas. Pour l’Italie, c’est serait une», insiste-t-il. Prohaska parle avec l’expérience de celui qui connaît bien la péninsule: il a joué à l’Inter de Milan puis à l’AS Roma. «Cela me permet peut-être de mieux comprendre la mentalité italienne. Mais ça ne suffit pas, malheureusement». Les deux sélectionneurs ne donneront la composition de leurs équipes que quelques heures avant le match. Maldini ne sait pas s’il reconduira le duo d’attaquants formé par Christian Vieri et Roberto Baggio ou s’il remplacera ce dernier par Alessandro Del Piero. Del Piero, qui récupère d’une blessure à l’aine, a inscrit trois buts lors d’un match contre une sélection locale française ce week-end mais, peut-être gêné par la chaleur, il n’a pas semblé à 100% de ses capacités en seconde période. Prohaska a aussi des problèmes avec son attaque. Il se demande s’il faut laisser Toni Polster seul en pointe, comme lors des deux premiers matches, ou l’associer à Mario Haas ou Ivica Vastic afin de ne pas devoir attendre les arrêts de jeu pour marquer un but libérateur. Une autre solution radicale consisterait à ne pas retenir Polster et à aligner le duo Haas-Vastic. Mais Prohaska aura-t-il le cœur de priver son avant -centre du record autrichien de sélections avec 94 capes?. (Reuters)