Roumanie-Croatie ou le duel Hagi-Boban (photos)

Deux «généraux» sur le départ, Gheorghe Hagi et Zvonimir Boban, détiennent les clés du choc apparemment équilibré qui oppose mardi la Roumanie et la Croatie en huitième de finale de la Coupe du monde. Après avoir fait les beaux jours de la sélection roumaine, Hagi, 32 ans, prévoit de mettre un terme à sa carrière internationale après le Mondial. Botan, qui fêtera ses 30 ans cette année, ne sera probablement pas, comme bon nombre des techniciens croates, de la prochaine Coupe du monde en 2002. Le duel des deux numéro 10 pourrait déterminer le cours d’une rencontre a priori équilibrée entre deux pays passés maîtres dans l’art de la possession du ballon et de la contre-attaque. Le vainqueur affrontera l’Allemagne ou le Mexique en quart de finale samedi. «Les chances sont de 50-50, il n’y a pas de favori», déclare le sélectionneur roumain Anghel Iordanesou. «La Croatie a un jeu très similaire au nôtre». L’entraîneur croate Miroslav Blazevic devra remanier sa défense du fait de la suspension du libéro Zvonimir Soldo, qui a écopé d’un deuxième carton jaune lors de la défaite 1-0 contre l’Argentine vendredi. «Soldo est l’un de nos meilleurs joueurs. Son absence sera un handicap majeur», reconnaît le défenseur Slaven Bilic. Le défenseur central Igor Stimac devrait occuper le poste de libéro, libérant une place pour Igor Tudor, qui est à 20 ans l’une des étoiles montantes de la sélection croate. Pour Tudor, le match de Bordeaux sera l’occasion de montrer que la nouvelle génération est à la hauteur des glorieux anciens comme Boban, Davoir Suker ou Robert Prosinecki. Autre souci pour les Croates, l’attaquant Goran Vlaovic est incertain. Le joueur de Valence est pratiquement remis d’une blessure au genou et pourrait jouer mardi, mais peut-être pas comme titulaire. Iordanescu n’a aucun suspendu de son côté mais devra lui aussi remanier sa défense si l’arrière-droit Dan Petrescu n’est pas remis d’une blessure à la jambe. Petrescu, vainqueur du but de la victoire contre l’Angleterre en match de poule, a ressenti une blessure ancienne contre la Tunisie vendredi. Iordnescu espère néanmoins l’aligner mardi, tout comme l’attaquant Adrian Ilie qui souffre du pied. La méforme apparente des Croates reste un problème pour Blazevic et l’entraîneur a conscience que son équipe devra mieux jouer que contre l’Argentine si elle entend prolonger son séjour en France.