Le Nigéria en toute confiance contre la Bulgarie

Le Nigeria, fort de sa belle prestation contre l’Espagne la semaine dernière (3-2), ne peut imaginer perdre face à la Bulgarie vendredi pour son deuxième match du groupe D de la Coupe du monde. Un succès au Parc des Princes assurerait aux champions olympiques une place en huitièmes de finale comme il y a quatre ans aux Etats-Unis. Les lourdes défaites concédées aux Pays-Bas et à la Yougoslavie en matches de préparation sont oubliées. «Défaite? Ce mot ne figure pas dans notre dictionnaire», assure le gardien Peter Rufai. En 1994, les Bulgares s’étaient inclinés 3-0 face aux Super Eagles avant d’effectuer un beau parcours qui les mena en demi-finale. Une revanche serait la bienvenue sur la pelouse du Parc, là même où ils écrirent une des plus belles pages de leur histoire en battant la France en 1993 pour s’ouvrir les portes de la World Cup. «Ils en voudront plus cette fois-ci», reconnaît Rufai, qui gardait déjà les buts du Nigeria il y a quatre ans à Dallas. «En 1994 on les avait surpris en pleine sieste mais maintenant ils ont soif de revanche». Les trois buteurs du match de Dallas portent toujours le maillot nigérian et l’un d’eux, l’attaquant Daniel Amokachi, affirme que l’équipe veut gagner par un écart encore plus important cette fois. Le capitaine Uche Okechukwu est plus prudent. «Nous ne sommes pas encore qualifiés. Il nous reste deux matches à jouer (en poule) et on doit se concentrer sur les Bulgares», dit-il. «Le match de 1994 est loin, c’était une autre équipe et une autre situation». Kostadinov aime le Parc Face aux Bulgares, les Super Eagles devraient aligner la même équipe que samedi contre l’Espagne. A l’attaque, Amokachi et Nwankwo Kanu sont rétablis mais ils resteront vraisemblablement sur le banc. Le Monégasque Victor Ikpeba, élu joueur africain de l’année, devrait donc être titularisé une nouvelle fois aux côtés de Sunday Oliseh, auteur du troisième but contre l’Espagne, et du milieu de terrain Jay-Jay Okocha. «Il est très difficile de changer une équipe qui gagne», explique le sélectionneur Bora Milutinovic. Après son match nul 0-0 face au Paraguay, la Bulgarie sait qu’une victoire lui est indispensable vendredi pour conserver ses chances dans cette poule D baptisée «groupe de la mort». Pour se rassurer, elle se rappellera que les Nigérians avaient perdu leur deuxième match de la World Cup 94 après une victoire au premier. Mais elle sera privée des services de son défenseur Anatoli Nankov, suspendu après le carton rouge reçu contre le Paraguay, et son milieu de terrain Ilian Iliev est incertain. Hristo Stoichkov, qui a changé de coiffure pour l’occasion, sera une nouvelle fois aux avant-postes pour tenter d’exploiter les lacunes présumées des Africains en défense. Emil Kostadinov, auteur du but, qui crucifia la France dans les arrêts de jeu de l’ultime match de qualification à la World Cup, espère quant à lui que le Parc des Princes «apportera encore plus de joie à la Bulgarie». Equipes probables: Nigeria: 1-Peter Rufai; 2-Mobi Oparaku, 6-Taribo West, 5-Uche Ukechukwu, 3-Celestine Babayaro, 20-Victor Ikpeba, 15-Sunday Oliseh, 11-Garba Lawal, 10-Jay-Jay Okocha, 8-Mutiu Adepoju, 7-Finidi George. Bulgarie: 1-Zdravko Zdravkov; 3-Trifon Ivanov, 2-Radostin Kishishev, 4-Ivailo Petkov, 6-Zlatko Yankov, 10-Krassimir Balakov, 14-Marian Hristov, 5-Ivailo Yordanov, 7-Emil Kostadinov, 9-Lyuboslav Penev, 8-Hristo Stoichkov. (Reuters)