Le nouvel accord Irak-ONU une avancée, selon Tarek Aziz

Le vice-premier ministre irakien, Tarek Aziz, a déclaré hier que le calendrier prévoyant la fin du travail des inspecteurs de l’ONU dans deux mois constituait une «réelle avancée» après sept années de vérification du désarmement irakien. Aziz a ajouté que l’accord conclu dimanche avec les représentants de l’UNSCOM, la commission spéciale de l’ONU en Irak dirigée par Richard Butler, montrait que la communauté internationale pouvait envisager de lever les sanctions qui paralysent l’économie irakienne depuis 1990. Le vice-premier ministre irakien s’est déclaré satisfait de la précision de l’accord, ajoutant que jusqu’ici, l’ONU avait manqué de clarté dans l’énoncé de ses exigences. Richard Butler avait estimé de son côté que l’accord pouvait mener à une vérification complète du démantèlement de l’arsenal biologique, chimique et balistique irakien d’ici octobre. Selon les termes du cessez-le-feu conclu en 1991 après la guerre du Golfe, cette vérification est indispensable avant une levée des sanctmions économiques qui frappent le pays depuis l’invasion du Koweit en août 1990. Les relations avec l’Egypte Par ailleurs, l’Irak veut développer ses échanges commerciaux avec l’Egypte, a affirmé Tarek Aziz, en ouvrant une foire égyptienne à Bagdad. «L’Irak veut voir ses relations commerciales se développer avec l’Egypte et ses dirigeants encouragent cela», a déclaré M. Aziz à la presse. Il s’est félicité du fait que le marché irakien «absorbe désormais plusieurs produits égyptiens». Quelque 113 sociétés exposent à cette foire, inaugurée en présence du ministre égyptien du Commerce Ahmed Goweili, dont la visite en Irak est la première d’un responsable égyptien à ce niveau depuis la crise du Golfe 1990-91. M. Goweili doit coprésider avec son homologue irakien Mohammad Mehdi Saleh les réunions du haut comité égypto-irakien destinées à promouvoir les échanges bilatéraux. Dans une récente déclaration au quotidien gouvernemental égyptien al-Gomhouriya, M. Saleh avait indiqué s’attendre à une croissance cette année des échanges entre Le Caire et Bagdad, essentiellement des exportations égyptiennes, pour atteindre 200 millions de dollars. Dans le cadre de l’accord «pétrole contre nourriture» conclu entre l’ONU et Bagdad, l’Egypte a exporté pour 103 M USD vers l’Irak entre juillet 1997 et mars 1998 contre 20,6 M USD durant l’année fiscale 96-97, selon une source officielle égyptienne. Les produits alimentaires et pharmaceutiques constituent l’essentiel des exportations égyptiennes en Irak, qui ont repris en 1996 après une interruption de six ans. (Reuters-AFP)