Le quasar le plus lumineux

Un astronome américain a récemment découvert l’objet céleste le plus lumineux jamais observé dans l’univers, un quasar qui brillerait entre 4 et 5 milliards de fois plus que notre Soleil, a annoncé l’université de l’Etat de Washington à Seattle (nord-ouest des Etats-Unis). Observé grâce à deux télescopes installés à Las Palmas (îles Canaries), ce quasar serait distant d’environ 11 milliards d’années-lumière de la Terre. Sa luminosité, estimée à plus de 100 fois celle de la plus brillante des galaxies, serait même dix fois supérieure à celle des autres quasars observés à ce jour, a indiqué l’astronome Geraint Lewis. Affublé du patronyme de APM-08279+5255, cet objet a été repéré alors que les astronomes américains observaient les étoiles les plus brillantes de la galaxie du Sagittaire. Après l’avoir pris pour une étoile, ils se sont ensuite rendus compte qu’ils avaient affaire à un objet beaucoup plus brillant et beaucoup plus éloigné. «Ce fut en fait une découverte fortuite, comme la plupart des meilleures découvertes le sont souvent», a commenté M. Lewis. Les quasars font partie des objets de l’univers qui dégagent le plus d’énergie. D’une apparence proche de celle d’une étoile, ces objets produisent toutefois plus d’énergie que toutes les étoiles réunies de la galaxie à laquelle ils appartiennent. Les spécialistes pensent que les quasars doivent leur exceptionnelle luminosité à la présence, au centre de la galaxie dont ils constituent le noyau, d’un massif trou noir qui aspirerait des étoiles entières et créerait un tourbillon de gaz. Avant d’être happé par le trou noir, ce tourbillon serait à l’origine du fantastique dégagement d’énergie attribuée aux quasars. L’œil du télescope spatial Hubble devrait être prochainement pointé vers ce quasar pour tenter d’en percer les mystères. (AFP)