Douze avions furtifs US retirés du Koweit

Les Etats-Unis ont retiré 12 avions furtifs F-117A du Koweït, réduisant ainsi leur potentiel militaire dans le Golfe à proximité de l’Irak, a annoncé le Pentagone. Les 12 chasseurs, dont la particularité est d’échapper aux radars, ont été rapatriés samedi et dimanche derniers sur la base aérienne de Holloman au Nouveau Mexique, a déclaré un porte-parole du Pentagone. Cette décision fait suite au récent retour de huit bombardiers B-52 de la région et du départ de l’un des deux porte-avions américains croisant dans le Golfe. Six de ces F-117A avaient été envoyés au Koweït en novembre dernier alors que le torchon brûlait entre Bagdad et Washington au sujet des inspecteurs en armements de l’ONU. Six autres avaient été ultérieurement et discrètement déployés dans l’émirat. «Ils ont été retirés et rapatriés», a déclaré le porte-parole. Le Pentagone a annoncé ce mois-ci qu’il réduisait la présence militaire américaine dans la région de moitié environ par rapport aux niveaux de début novembre, parce que l’Irak a depuis autorisé des inspections sans restriction de ses sites par les inspecteurs de l’ONU. Le secrétaire à la Défense William Cohen avait cependant averti que certaines forces américaines, dont des B-52 comme ceux qui sont revenus en Louisiane en provenance de l’île de Diego Garcia dans l’océan Indien, resteraient en état d’alerte aux Etats-Unis et pourraient regagner la région dans les 48 heures en cas de nouvelle crise. Par ailleurs, le Koweït s’estime menacé à cause de déclarations attribuées à un responsable irakien remettant en cause la délimitation de la frontière commune, a affirmé hier le chef de la diplomatie koweïtienne. Dans une lettre au secrétaire général des Nations Unies Kofi Annan, publiée par l’agence koweïtienne KUNA, le ministre des Affaires étrangères Sabah al-Ahmad al-Sabah a ajouté que ces déclarations reflétaient «des intentions agressives et une insistance à mettre la volonté internationale au défi». «Nous invitons la communauté internationale à prendre des mesures pratiques et dissuasives afin de garantir l’inviolabilité de la frontière», a ajouté cheikh Sabah. Le quotidien «al-Ittihad» d’Abou Dhabi avait rapporté dans une correspondance de Rabat des propos attribués au vice-président irakien Taha Yassine Ramadan, selon lesquels la frontière irako-koweïtienne «n’a aucune valeur juridique parce qu’elle a été tracée par le Conseil de Sécurité, ce qui ne s’est jamais produit dans le passé». Le journal précisait que M. Ramadan s’exprimait devant un groupe restreint de journalistes de la presse arabe alors qu’il se trouvait en visite au Maroc. L’ONU avait fixé en 1993 les limites terrestres et maritimes entre les deux pays, qui ont été reconnues officiellement un an plus tard par l’Irak. Ce tracé a attribué au Koweït une partie de la ville portuaire irakienne d’Oum Qasr. Auparavant, la frontière avait été au centre d’un long contentieux entre les deux pays. Le précédent tracé avait servi de prétexte à l’Irak pour envahir l’émirat en août 1990. (AFP, Reuters)